“对某些人来说，这种简单的营养补充可能真的有助于减少患自闭症谱系障碍的风险。在预防前任何进展都将给予受影响的人数受到欢迎，”谢志刚说。 （信用： Darren Johnson，iDJ Photography / Flickr)

在怀孕前和怀孕期间摄入更多的氨基酸肉碱，可能是补充剂，可能是一种保护儿童免受某种类型的自闭症的方式。

红肉中含有高水平的肉碱，最好的素食来源之一就是全脂牛奶。 目前也可以作为补充。

人体可以自己制造或者从饮食来源中提取的肉碱是将脂肪酸运输到线粒体中的必需品，在细胞内将脂肪转化成能量。

先前的研究显示，肉碱生物合成所需的基因（称为TMLHE）遗传突变与自闭症谱系障碍发展的风险密切相关，但直到现在，该联系的基础还不清楚。

最新的研究结果表明，人体肉碱能力的遗传缺陷可能与孤独症风险增加有关，因为肉毒碱缺乏会干扰神经干细胞促进和组织胚胎和胎儿大脑发育的正常过程。

德州A＆M健康科学中心医学院的助理研究科学家谢志刚（Zhigang Xie）改进了一项新技术，使他能够在真实的大脑中标记，跟踪和分析自然环境中的单个神经干细胞。

谢先生说：“在复杂的自然环境中研究神经干细胞是非常困难的。 “但是现在我们拥有一项使这种研究成为可能的技术。”

谢和同事发现，神经干细胞无法产生肉碱不正确的行为，并从发育中的大脑不适当耗尽，但是当基因处于危险的神经干细胞与肉碱从外部源提供的，它们不具有同样的问题。

没有太多的技术，自闭症相关的TMLHE基因编码人体需要制造肉碱的酶。 自闭症风险突变使这种基因失活，如果缺乏自己产生肉毒碱的能力而没有足够的外部补充，则神经干细胞在自我更新方面的效率会降低。

也就是说，当它们分裂时，神经干细胞产生两个“女儿”细胞，其中一个应该是神经干细胞，另一个应该是分化的。 面对肉毒碱缺乏的神经干细胞往往分裂产生两个分化的细胞，从而无法补充发展的大脑神经干细胞的缓存。

肉毒碱生产中的先天性错误会导致细胞类型的重大问题，人们认为这会导致自闭症风险，“该研究的化学教授兼合作者Vytas A. Bankaitis说。 细胞的报告.

准妈妈的基因测试

由于自闭症风险基因位于X染色体上，而男性只有一个X染色体（女性有两个），所以风险更高。

有些孕妇可能会从饮食中吸收足够的肉碱，以便在患有自闭症危险的情况下使正常的酶功能变得不那么重要。

由于TMLHE是一种公认​​的自闭症风险基因，它在染色体上的位置是已知的，所以预防的一个可能的第一步是在妊娠前测试未来的母亲TMLHE突变。

如果一个准妈妈是突变的孤独症风险基因的携带者，那么在怀孕前和怀孕期间补充她的饮食与肉碱可以帮助确保有足够的营养供应给发育中的胚胎和胎儿，从而有助于抵消基因缺陷。

“现在回想起来，这种预防性的方法似乎是显而易见的，”Bankaitis说。 “但是，代谢缺陷是复杂的场景来解释，我们相信这些复杂性掩盖什么将有望被证明是有助于预防一个相当简单的路径。”

重要的是要注意，这种特殊的预防策略并不适用于所有的自闭症病例。

“即使这一战略工程，它不会降低所有自闭症风险的灵丹妙药，”Bankaitis说。 “虽然它可能涉及肉碱缺乏症的情况下工作，其他的途径也在玩，因为多达1000基因可能最终发现涉及到自闭症的风险。

“尽管这样一个有限的预防策略的潜在影响可能是显着的，因为突变TMLHE等位基因在人群中是惊人的普遍”。

“在这里，我们有迹象表明，至少对于某些类型的自闭症风险，饮食肉碱预防方法可能是有效的，”谢说。 “对于一些人来说，这个简单的营养补品可能真的有助于减少患自闭症谱系障碍的风险。 鉴于受影响的人数众多，任何预防方面的进展都将受到欢迎。“

资料来源：德克萨斯农工大学

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