我们大多数人对我们生命中头三到四年没有任何记忆 - 实际上，我们倾向于在七岁之前记住很少的生命。 当我们试图回想起最早的记忆时，往往不清楚它们是真实的还是仅仅基于别人告诉我们的照片或故事的回忆。
这种现象被称为“童年健忘症“一个多世纪以来，心理学家一直在困惑 - 我们还是不完全明白这一点。
乍一看，我们不记得是婴儿的原因似乎是因为婴幼儿没有充分发展的记忆。 但是六个月大的婴儿可以形成持续数分钟的短期记忆，以及上个星期（如果不是几个月）的长期记忆。 在一项研究中，六个月大的孩子学会了如何按杠杆操作玩具火车 想起如何执行这个动作 在他们上次看到玩具之后两到三周。 而学龄前儿童则可以记得几年前的事情。 这个早期的长期记忆是否真正是自传的，也就是说，在特定的时间和地点发生的个人相关事件是值得商榷的。
当然，这些年龄段的记忆能力并不像成年人那样 - 他们在青春期之前一直在成熟。 事实上，基本记忆过程的发展变化已经被提出来作为对儿童失忆症的一种解释，并且是迄今为止我们所得到的最好的理论之一。 这些基本过程涉及几个大脑区域，包括形成，维持，然后检索记忆。 例如， 海马，被认为是负责形成记忆，继续发展，直到至少七岁。 我们知道，儿童失忆症抵消的典型界限 - 三年半 - 随着年龄的变化。 儿童和青少年比成年人有更早的记忆。 这表明，形成记忆的问题可能少于维持它们的问题。
但这似乎并不是全部。 我们知道的另一个因素是语言。 从一岁到六岁，孩子们从一个单词的说话阶段进展到一个流利的母语，所以他们的言语能力发生了重大变化，与儿童失忆症时期重叠。 这包括使用过去式，与记忆相关的词，如“记忆”和“忘记”，以及人称代词，最喜欢的是“我的”。
在一定程度上，一个孩子在事件发生的时候说出一个事件的能力预示着他们在几个月或几年之后记得多好。 一个实验室小组 进行了这项工作 通过面试儿童被带到事故和急救部门儿童常见的伤害。 在26月份的孩子们，当时可以说出这个事件，五年后回顾，而在26月份，那些无法谈论它的人回想起了什么也没有。 这表明，如果没有翻译成语言，语前记忆就会丢失。
社会和文化影响
但是，大多数关于语言角色的研究都集中在a 特定的表达形式称为叙事及其社会功能。 当父母回忆过去的事情时，他们暗暗地教给他们叙述技巧 - 什么样的事件是重要的记忆，以及如何组织他人可以理解的方式来谈论他们。
不同于为实际目的简单地叙述信息，回忆围绕着与他人分享经验的社会功能。 通过这种方式，家庭故事可以保持记忆的随时间的可及性，同时也增加了叙事的连贯性，包括事件的年代，主题和情感的程度。 更连贯的故事被记住更好。 毛利人的成年人 有最早的童年记忆 （年龄2.5），这要归功于毛利父母讲述家庭故事的高度精细的风格。
回忆在不同的文化中具有不同的社会功能，导致早期自传体记忆的数量，质量和时间的文化差异。 重视自主性（北美，西欧）的文化中的成年人倾向于报告比成年人更重要的早期和更多的童年记忆（亚洲，非洲）。
父母回忆式的文化差异预示着这一点。 在促进更多自主自我概念的文化中，父母的回忆 更多地关注儿童的个人经历，喜好和感觉，而不是与他人的关系，社交习惯和行为标准。 例如，一个美国孩子可能记得在学前学习金星，而一个中国孩子可能会记得在学前班学习某首歌。
虽然还有些事情我们不了解童年失忆，研究人员正在取得进展。 例如，从童年到未来，还有更多的前瞻性纵向研究。 这有助于准确地记录事件，这比回顾性地询问青少年或成年人记住过去没有记录的事件要好。 另外，随着神经科学的进步，无疑将有更多关于大脑发育与记忆发展的研究。 除口头报告外，这应该帮助我们制定其他记忆措施。
同时，重要的是要记住，即使我们不能明确地记住我们很小的时候的具体事件，但他们的积累 留下持久的痕迹 那影响我们的行为。 生命的最初几年对我们成年的成年人来说是矛盾的，而且是有力的。
关于作者
皇家霍洛威学院心理学系高级讲师兼实验室主任珍妮·辛斯基（Jeanne Shinskey）
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