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我们可以原谅，特别是在一年中的这个时候，质疑前人在一个多世纪前作出的决定。 在1910中，美国人决定将个人和企业所得税作为美国经济的一个永久性特征。 
他们为什么在这条路上开始我们呢？ 考虑到他们所认可的税款范围和规模都不大，但是已经乘以八倍于我们经济的份额，我们是否偏离了目标？
毕竟，在1862引入所得税来为内战提供资金的时候，它只持续了六年，而后被其他税收取代。 在50th修正案之前的另一个16，允许国会征收国民所得税，在1913被采纳。
国民所得税的理由
总统之一是为什么美国人在20世纪初愿意为他们的收入征税的最明确的表述之一 富兰克林·德拉诺·罗斯福在1930中：
随着1913“所得税法”的颁布，联邦政府开始有效地运用广为接受的原则，即按照支付能力和收益比例征税。 明智地选择收入作为衡量福利和支付能力的指标。
在这里，罗斯福非常像一位经济学教授。 他确定了一个原则，即“指导”，即依靠“支付能力”和“收益”等抽象概念的政策。
但罗斯福总统也在说一些很简单的事情：如果人们做得好，他们应该帮助支付使他们获得成功的机会是正确的。 更多的是罗斯福的观点，那些做得更好的人应该支付更多的费用。
罗斯福的推理远未过时， 我们以前的总统似乎同意他的观点。 在2011，奥巴马解释了他为什么 支持的 较高收入的较高税率：
作为一个重视公平的国家，比起中产阶级或不幸的人，富裕的个人传统上要承担更多的这个（税务）负担份额......这是我们相信那些从我们的方式中受益最大的人的一个基本反映生活中可以承受一点点的回报。
奥巴马呼应罗斯福的情绪
就像罗斯福一样，奥巴马希望我们不要把税收看作是一种负担，而是作为对收到的利益的公平支付。 而且随着我们的社会变得越来越复杂，我们愿意支付的税款越来越多，反映出我们从支持政府的活动中获得的更多利益。
奥巴马总统在许多政策上与他在2012总统选举中的对手米特·罗姆尼（Mitt Romney）不同意，但是在这种税收逻辑上，他们并不相距太远。 在总统的2012对反政府势力的反驳新闻报道失踪“你没有建立“是罗姆尼的 一个回复:
[总统]描述了我们非常关心的人，他们在我们的生活中发挥了重要作用：我们的学校教师，消防员，修路人员。 我们需要这些东西......如果你没有这些东西，你真的不能生意。 但是，你知道，我们为这些东西付出了代价......实际上，我们付出了代价，我们也从中受益。
事实证明，罗姆尼，像奥巴马和罗斯福一样，把税收看作是我们为政府为我们做的事情付出代价的方式。 作为美国最高法院法官奥利弗 温德尔·福尔摩斯 着名的说：“我喜欢交税。 与他们在一起，我买文明。“
这个税收逻辑的部分吸引力在于它看起来公平。 每个为他们所得到的东西付钱的人都会提醒我们一群朋友，他们根据他们所订购的东西在晚餐时分了账单。
但也许公平要求另外一点，那就是我们帮助那些不幸的人。 有些人似乎从我们的经济体系中受益甚微，收入微薄，花费更少。 要求他们贡献税收是否公平？还是我们应该专注于为他们提供分享我们大多数人享受的福利的机会？
作为奥巴马总统 说过 在2013：
其结果是一个经济深度不平等，家庭更加不安全......不平等加剧和流动性不断下降的综合趋势对美国梦，我们的生活方式以及我们在全球的立场构成了根本的威胁。
支付“我们的公平份额”
在决定对穷人的政策时，美国人早已平衡了相互竞争的公平观念。 我们希望每个人都参与进来，支付他们的“公平份额”，所以我们已经从现金转移到低收入家庭，并且避免了提供最低保证收入的建议。
同时，我们要支持有需要的人，给他们一个“公平的对待”，所以我们利用所得税抵免，托儿补贴和医疗补助等政策帮助人们进入广泛的工作中产阶级。
我们如何设计对富人的政策也是同样的平衡点。 我们要求我们中的最高收入者比我们其他人支付更多的收入。 但是，尽管人们众所周知的事实是，自从罗斯福的时间以来，收入不平等现象已经没有出现，奥巴马总统在国会提出边际税率时，也面临着强硬的反对意见（下一个美元所得税的份额税收）在收入阶梯的顶部。
例如，众议院议长约翰·博纳（John Boehner） 争论 那些高收入者已经支付了公平的份额：“在美国，”打工仔“中最高的1％支付了所得税的百分之十。 人民（总统）谈论征税是我们期望重新投资于经济和创造就业机会的人。“
随着2016总统选举和政治两极分化，在税收目的和公平的争论再次成为美国政治的前沿和中心。 有时候，这些辩论看起来似乎是围绕着两个极端，两派极端分子倡导改革，即使他们不能想象成为现实。
但是，我们应该庆祝这些辩论，因为它们是我们如何努力实现反映美国人的微妙和不断变化的公平感的经济政策。 它们是使我们的经济和我们的社会发挥作用的一部分。 而且这种知识甚至可能使写在15四月份的文字不那么痛苦。
关于作者
Matthew C Weinzierl，工商管理副教授， 哈佛商学院（Harvard Business School）
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