在最近的一期“经济学人”杂志上，奥巴马总统 列出四大经济问题 他的继任者必须解决。 正如他所说：
“恢复对美国人努力工作的经济的信心需要解决四个主要的结构性挑战：提高生产率增长，消除不平等上升，确保每个想找工作的人都能获得一个，并建立一个适应未来增长的韧性经济。
总统名单上的项目很难理解。 生产力增长缓慢，不平等加剧，就业不足，缺乏可持续的经济增长，都是克林顿总统或特朗普将不得不面对的重要问题。
但这些问题有多重要？ 最重要的是，是否应该成为下一任总统的经济待办事项清单的顶端？
而不是排列这些项目，最好遵循美国神学家Reinhold Niebuhr的建议 平静的祈祷：我们应该勇敢地改变我们所能做的，同时接受我们不能做的事情。
和 不等式 是总统唯一能够以重大的方式影响的名单。 在我看来，这也是最重要的一个 - 对于解决其他三个问题以及防止中产阶级的消失至关重要。
不平等的问题
最新数据的一瞥清楚地表明，为什么缩小美国最富有和最贫穷的美国人之间的差距应该是总统优先的首要问题。 几十年来一直在扩大。
例如，法国经济学家托马斯·皮凯蒂（Thomas Piketty）的研究表明，美国家庭中1的比例最高 收到超过五分之一 的2013所有美国收入，而1970和80早期还不到十分之一。 当时，滴流式的经济学正在流行。 但事实证明，1最高收入的额外收入没有下降到另一个99的百分比; 所有的收益都到了分布金字塔的顶端 - 然后是一些。
我自己的工作 关于不平等的问题集中在九个发达国家中产阶级的规模上。 根据古希腊哲学家亚里士多德的说法， 繁荣的中产阶级至关重要 为民主社会。 它也提供了贫富之间的缓冲，从而减轻了阶级斗争 卡尔·马克思预言 会摧毁资本主义。
除了我研究的九个国家中最小的中产阶级以外，美国在过去的几十年里也经历了最大的规模下滑。 美国中产阶级从58.3的70百分比缩小到50的2013百分比。
为什么富人越来越富，贫穷越来越穷？ 不仅更大的不平等对我们的民主资本主义社会构成威胁，而且对经济造成不利影响，并引起一系列其他问题 - 包括总统名单上的其他事项。
既然富人储蓄更多，只要他们获得更多的收入， 总消费支出往往下降 失业率上升 这降低了经济增长，减少了政府的税收，更难以解决其他经济和社会问题。
而且随着富人挣得更多，需要找到一个地方来投资或者放置多余的现金，金融机构往往会采取更为激进的风险来提高投资者的回报，以避免把这些积蓄转嫁给竞争对手。 导致2008全球经济崩溃的风险增加。
此外，家庭有很多固定费用。 当他们的收入下降时，人们必须借钱来支付每月的账单。 然而，这个过程是不可持续的。 在某些时候还债会超过人民偿还能力，造成信贷枯竭。 结果，人们冒着失去家园的危险以及支付基本生活必需品的能力。
太多的不平等也会对我们的健康产生负面影响。 正如英国流行病学家理查德·威尔金森和凯特·皮克特在他们的书中所记载的那样，精神层面“大量的证据表明，不平等与健康问题（如肥胖，婴儿死亡率和较低的预期寿命）以及犯罪和成瘾等社会问题有关。
最后，不平等使得富人更容易通过竞选捐款和游说来影响政治结果。 如此一来，这使得通过政府税收和支出政策解决不平等问题变得更加困难。
我们这个时代的挑战
好消息是下任总统可以做直接帮助解决不平等问题的事情。 他或她可以单独追求的一些解决方案; 其他人则需要国会的合作。
首先是一些直接行动。 美国政府从许多企业购买商品和服务，必须决定为此雇用谁。 如果政府的政策倾向于向普通员工提供更好薪酬的公司，或者首席执行官薪酬与平均薪酬的比率较低，那么总统可以帮助增加许多美国人的收入。
举一个最近的例子，在九月份 总统签署 根据联邦合同获得报酬的工人的行政命令，将最低工资提高到10.20美元。 下一任总统可以进一步提高这一点，并可能需要为合同工提供更多的就业福利。 这些收入和福利收益将在劳动力的其他地方复制。
然而，国会的支持对于提高所有工人的最低工资是必要的，自从7.25以来， 一直在下降 （以实际通货膨胀调整的条件）。
同样在国会的帮助下，下任总统可以采用税收和支出政策来减少收入不平等。 如 我的学习 表明，这种政策是中产阶级跨越国家规模的主要决定因素。
而跨国数据显示，最高税率和收入不平等是 高度相关。 大幅削减1980s的最高价格解释了原因 不平等变得更加糟糕 自那以后。
来自我们自己国家和其他国家的证据表明，良好的政策和计划确实有所作为。 第二次世界大战后美国的不平等达到了一个低点，当时税收很高，工会很强大，新政为普通美国人提供了强大的安全网。 其他发达国家，如法国和挪威，有更多的计划和更强有力的计划来支持中产阶级和低收入工人，但我们在美国的不平等程度并未出现同样的增长。其中一些项目包括有偿家庭离开，更强大的失业补偿，所有人的医疗保健和更高的最低工资。
超越总统的控制权
虽然奥巴马总统的其他关切是重要的，但不幸的是，他们不在椭圆形办公室的控制之下。
提高生产力是一个崇高的目标。 生产力是平均未来生活水平的最重要的决定因素。 不幸的是，经济学家并不了解导致生产力增长的关键力量，有些经济学家所理解的却没有提供太多的希望。
威廉·鲍莫尔 辩称 在服务经济中，生产力不可避免地增长得更慢。 他着名的例子涉及一个莫扎特角五重奏。 与制造业不同，你不能通过使用资本设备来减少音乐家的数量来提高生产率，因为那样它就不再是一个五重奏了。 更快地播放这个作品也无济于事 - 作品被写入以一定的速度执行。
在“崛起和美国增长的秋天，“西北的罗伯特·戈登认为我们已经到了工业革命的末期。 所有可以提高生产率增长的重大发现和创新已经取得了成果。 因此，我们必须预计未来生产率增长放缓。
增加好工作的数量同样是困难的。 除政府就业外，大部分就业机会都是由私营部门创造的，政府不能要求企业雇用更多的工人。 联邦政府只能花钱创造就业机会，但这并不意味着这些工作就是好工作。
此外，推动就业与下届总统面临的另一个挑战相冲突：在应对气候变化的同时确保可持续增长。 更多的工作需要更多的生产，更多的通勤和更多的污染。 缓解气候变化 考虑到增长与污染之间的平衡，将需要较慢的经济增长。
底线
面对11月份8大选获胜者面临的最大经济挑战将是在面对一些最富有，最有权势的公民的巨大抵制时，应对日益加剧的不平等的祸害。
很少有经济问题同样重要，因为不平等是美国面临的诸多其他问题的根源 - 因此对解决问题至关重要。
这不仅仅是一个经济问题。 自从1980s以来，收入分化较少可能会减少一些随着收入不平等现象而增加的政治上的两极分化，并导致今年的总统竞选活动退化。 随着焦点转移到了两位候选人的道德失误上，所涉及的真正问题正在被忽视 - 特别是不平等，这也正是选民所表达的这么多焦虑的原因。
处理不平等的问题实际上会使美国变得伟大，而不是简单地愤怒。
关于作者
经济学教授Steven Pressman， 科罗拉多州立大学
相关书籍：
at InnerSelf 市场和亚马逊
