从太空观看，我们的星球是一个蓝色的小点，主要是在一片看似无尽的黑暗中的水。 正如我们所知道的那样，这种水对于生命是至关重要的。 这美妙的生活是惊人的复杂，但非常脆弱。 远离大海，是生命赖以生存的淡水，尤其是自由流动的水和珍贵的湿地，所有这些都充满生机。

然而淡水是最受威胁的栖息地 地球.

全世界有几千种物种生活在淡水栖息地，从最小的池塘到最大的河流。 一些人对任何人类的影响都非常敏感，而另外一些则是真正的机会主义者 它们将栖息在最为人造的栖息地，比如牛槽，甚至鸟笼。 正是这种敏感性使得它们对于淡水质量的措施非常有用。

当水系统因污染或阻塞等人为因素影响而退化时，从敏感专家向不敏感的多面手的变化就会发生变化。 我们可以量化这一点，并将其与淡水系统是否恶化或改善联系起来。

一大群与水有关的物种可以告诉我们关于水资源状况的一些东西是蜻蜓 - 真正的蜻蜓和豆娘的统称。 年幼的时候，它们就像幼虫一样生活在水中，后来成为飞扬的大人，除了冰盖之外，它们在世界各地都有淡水。 两个生命阶段都是掠夺性的。

所以这些美丽的昆虫靠近食物链顶端，鸟类以外的天敌也很少。 这些偶尔是青蛙，蜘蛛和强盗苍蝇。 有时候人类喜欢幼虫作为配菜的美味。 例如，在巴厘岛，幼虫可以用椰子油煎炸，并配上蔬菜。 事实上，蜻蜓和人类的关系要比平常更密切 思想.

跟踪蜻蜓

在南非这个缺水的国家，我们一直在进行 研究 关于使用蜻蜓评估淡水系统质量和生态健康的新方法。 仅在南非就有162种蜻蜓。 有些是敏感的专家，有些则是耐心的通才。 这和他们的两阶段生活方式，依赖于水和土地，使他们成为淡水评估的绝佳候选人。

我们已经开发了一个基于每个物种的三个主要特征的指标。

1. 一个物种的一般分布;

2. 其威胁状态（对国际自然及自然资源保护联盟的评级“红色名录”）; 和

3. 它对人类对水系统进行修改的敏感度。

当一个系统恶化时，所有物种的总得分从高到低都会发生变化。 当系统恢复时，另一个方向从低到高转移。 通过使用蜻蜓，可以确定是否应该关注正在走下坡路的系统，系统是否正在改进，以及它的运行情况如何。

为此使用蜻蜓是非常简单的。 所有你需要的是一个很好的指导，一对近距离望远镜和一个阳光灿烂的日子。

最近我们所有的研究都被综合成了一个 用户友好的手册 展示如何进行淡水评估。 由于这个指数是在物种层面运作的，因此它是高度敏感的。 而且，由于蜻蜓相对容易识别，所以很容易使用。

接下来的步骤

当桉树，荆棘和松树等外来侵入树木影响水和岸时，蜻蜓被推离正常栖息地。 这可能导致他们在当地已经绝迹。 这意味着特别是从河流中清除外来树木是一项重要的自然保护工作。 这是通过政府对南非自然保护作出的重大贡献之一 为水计划工作.

但并不是所有的人类活动都对蜻蜓和其他水生动植物有害。 农场水坝可以鼓励许多本来非常稀缺的物种。 良好的自然保护水坝是水位恒定，水草多，边缘植被好，不含污染物，特别是农业使用的化肥和农药。

淡水生物多样性的成功管理取决于这些生态系统所支持物种的数据质量。 监测淡水健康的项目是这方面的重要组成部分。 淡水评估的过程非常愉快，就像去观鸟一样。 这种新方法使得淡水评估比过去更容易，对自然保护作出了重大贡献。

关于作者

迈克尔·萨姆威斯（Michael Samways），保护生态与昆虫学教授， 斯泰伦博斯大学

保护生态学和昆虫学系John P. Simaika， 斯泰伦博斯大学

这篇文章最初发表于 谈话。 阅读 原创文章.

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