寄生虫通常对寄主而言是不好的。 许多疾病和死亡，所以像大多数物种一样，我们人类通常不惜一切代价避免感染。 但事实证明，一些寄生虫虽然可能有害，但实际上可以帮助寄主应付更致命的感染。
了解何时寄生有益对于我们如何管理传染性疾病具有重要意义，但目前我们对这一现象知之甚少。 我们的新研究， 出版于 进化信件，告诉我们，寄生虫可以很容易地发展出不同的机制来防御其他感染的宿主，这表明寄主保护应该是常见的性质。
“我的敌人的敌人是我的朋友” 已经在人类社会长期存在 但是这与人类冲突并不一样。 自然界充满了一些寄生虫在某些条件下有害，在其他条件下有帮助的例子。
细菌 住在我们的肠道里 偶尔会造成问题，但也是 防止更有害的微生物的殖民化 如 肠沙门氏菌，这会导致食物中毒。 类似地，通常感染昆虫的细菌通常是昂贵的，但是可以 提供抵御更致命的感染的保护。 君主蝴蝶的幼虫 更容易感染 当它们也被原生动物（单细胞生物体）感染时通过寄生蝇。
寄生虫也可以通过其他方式帮助寄主，例如通过在其他物种中引起更严重的疾病。 这是主要原因之一 为什么灰松鼠已经迅速地让红松鼠流离失所 来自英国的大部分地区。 灰松鼠是白鹭的携带者 松鼠痘病毒，这通常是致命的红松鼠，但很少对灰色有害。 同样，一些细菌也会以某种形式参与进来 原始生物战 携带竞争细菌不能免疫的病毒。
这些例子表明，被感染并不一定是坏事，事实上有时可能是有益的。 但是他们没有告诉我们寄生虫如何以及何时演变成对寄主有用。
最近的实验室实验 已经表明，微生物蠕虫内的微生物可以在短短几天内进化，以保护宿主免受致命的感染。 这个惊人的结果表明，细菌可以迅速地演变主机保护对其他传染病。
但是，对于这种进化在自然界中是如何以及何时发生的知之甚少。 如果一个寄生虫进化，以保护其宿主免受更致命的感染，敌人现在成为朋友？
从敌人到朋友
使用数学建模，我们探讨了两种形式的东道国保护的发展：抗拒和宽容。 通过赋予宿主抗性而保护的寄生虫降低了第二个物种能够感染它们的可能性，例如何时 肠道中的细菌阻止其他微生物的定殖。 相比之下，寄生虫对宿主的耐受性会降低另一个物种感染它们后造成的危害，就像 保护君主蝴蝶幼虫免受寄生蝇虫害的原生动物.
我们发现，即使保护性寄生虫可能不得不将资源从其自身的生长或繁殖转移到保护宿主，两种形式的宿主保护都会在各种条件下发展。 保护仍在发展，因为这一成本远远超过宿主（以及保护性寄生虫）存活率的增加。
但是这两种保护形式有一些显着的差异。 例如，抵抗力通常会增加宿主的人口规模，但是耐受性可能会产生负面影响，因为它会增加疾病的总体发病率。 这些差异表明，保护机制对于确定保护性寄生虫是否真正有益是至关重要的。
我们现在可以合并 数学建模 和 实验室实验 不断发展的微生物，以回答关于其他物种如何响应宿主保护而发展的有趣问题。 寄主是否发展到寄生保护性寄生虫，这是我们如何发展与我们的一些肠道细菌共生关系？ 更多的有害寄生虫可以演变为克服寄主保护吗？ 回答这样的问题可以帮助我们 寻找治疗传染病的新方法.
我们的研究结果揭示了一个迷人的生物现象 我们仍然知道很少。 然而，随着越来越多的东道主保护举措，显然 - 至少如果你寄宿寄生虫 - 敌人的敌人确实可以成为你的朋友。
关于作者
研究员Ben Ashby， 巴斯大学
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