骨关节炎影响大约 八百万人 在英国，和类风湿关节炎进一步 五十万。 不幸的是，没有办法治愈。 目前最先进的治疗方法只能缓解关节疼痛和肿胀。
类风湿关节炎和骨关节炎的一个关键特征是残疾的主要原因是软骨侵蚀。 目前还没有治疗方法来治疗这种疾病，但是我们的研究可能只是一个全新的预防方法。 它涉及到一些叫做“微泡”的东西。
我们知道什么？
软骨是少数几种不包含血液供应的组织之一，直到现在人们认为只有小的可溶性分子才能从关节周围的滑液（一种包围关节的稻草色液体）中扩散出来，从而滋养软骨细胞。 事实上，软骨屏障一直被认为是细胞和其他小型结构难以穿透的，这严重限制了我们提供治疗关节炎的能力。
但是那里有微泡。 这些从细胞中释放的小结构首先在1949中描述。 他们被认为是“细胞灰尘“ - 无用的细胞碎片。 但是最近研究人员确定，微泡实际上是一种重要的通讯方法，在细胞之间传递信息的小“包装”。 他们通过传递分子来接收细胞 改变他们的行为.
微泡在类风湿性关节炎滑液中被发现丰富，但其功能一直是个谜。 他们是否可以与软骨相互作用是未知的。
功能优化
但是， 我们发现了 由特定类型的白细胞产生的微泡可以进入软骨以提供对软骨细胞的保护。 一旦进入，微泡触发身体的修复机制，促进关节内软骨再生。 我们能够通过荧光标记这些微泡来追踪其迁移到软骨中来检测这种现象。 将微泡直接注入小鼠的关节炎关节保存软骨。
为了进一步测试微泡的联合保护作用，我们产生了产生较少微泡的基因修饰的小鼠。 当这些小鼠变成关节炎时，它们比对照小鼠具有更多的软骨侵蚀迹象。
他们如何工作？
这些保护性微囊泡含有称为膜联蛋白-A1的抗炎蛋白质，其可以开始愈合过程。 在软骨内，我们发现含有高水平膜联蛋白-A1的微囊泡子集可以防止关节炎期间的软骨细胞死亡，并且可以刺激这些细胞产生更多的软骨，使组织再生。 含有这种蛋白质的微泡天然存在于我们的体内，但是我们认为在类风湿性关节炎中，没有足够的量来克服炎症。
下一步是什么？
使用微泡作为支架，我们希望为关节疾病患者创造一个未来的治疗方法，利用他们自己的细胞来治愈关节。 这些微泡可以装载治疗性分子如膜联蛋白-A1或由ω-3脂肪制成的小分子，其可以直接递送到软骨细胞中。 这种策略将使得剂量更低，因为它们将被微囊“封装”，因此所有的内容物将直接到达软骨。
用于治疗关节炎的药物有副作用。 长期使用类固醇可能导致胃肠道问题 生物制剂 （大分子药物）可能具有意想不到的效果，使患者容易感染。
我们打算在微泡内使用的分子与任何已知的副作用无关。 这些分子是由我们的身体自然形成的，以关闭炎症并开启修复机制，这个过程叫做“分辨率“。
个性化的微泡药物将比手术少得多。 收集患者的血液并在实验室中产生微泡，加载治疗并注入关节。 然而，在我们可以在患者中使用这种疗法之前，我们需要确定患者软骨修复需要多少微泡以及保护效果能持续多久。
微泡提供了将药物输送到关节的秘密途径，为患有关节疾病的患者提供了有前途的策略。
关于作者
伦敦皇后大学博士后研究员Lucy Norling。 Norling博士随后获得了3年度关节炎研究基金会奖学金，并在Charles Serhan教授的指导下，在波士顿哈佛医学院（Harvard Medical School）接受了两年的培训。 在2012 Norling博士获得了5年度关节炎研究英国职业发展奖学金，以进一步研究resolvins在炎性关节炎中的作用。
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