几个世纪以来，操纵大脑一直是治疗精神疾病的一种工具，治疗往往引起争议。 从心理外科，包括 lobotomy和leucotomy，至今仍用于治疗抑郁症和精神病的电痉挛疗法，更现代的方法包括 深部脑刺激 和 经颅磁刺激.
这些对大脑的直接干预旨在缓解严重精神障碍的症状，但通常是受害者的最后手段或 在专业临床中心和研究试验中使用.
我们知道， 当一个人情绪低落时，大脑会发生变化 或者有类似的情绪障碍。 但是神经科学研究的部分问题是，这些结构变化是由疾病引起还是由疾病引起，尚不清楚。
在“神经元”杂志上发表的一项有趣的抑郁症新研究中，研究人员已经对此进行了调查 新的直接干预技术 打击抑郁症的症状和影响。 这个研究小组在小鼠身上产生类似于抑郁症的异常大脑活动，然后操纵大脑的各种电路来成功地控制和扭转这种影响。 这表明大脑变化确实可能是精神疾病发生的原因，并且是早于这种变化的。 这意味着，用正确的技术，这些改变可以逆转，从而改善患者的精神障碍。
这种新技术的工作原理是在鼠标的四个关键区域植入电极 - 前额叶皮层和边缘系统的三个子区域： 伏隔核，腹侧被盖区和杏仁核。 通过测量这些区域之间的电信号，神经科学家能够确定它们之间的功能联系，并且了解正常大脑活动期间大脑的这些部分如何相互通信。
然后以小鼠的形式重复暴露于慢性应激 “社会失败”，这是指在社会环境中失去对抗，并已知会导致类似于人类抑郁症的动物行为。 之前观察到的大脑区域之间的连接实际上是由这种压力所改变的，因为研究人员记录了神经信号如何改变，从而在大脑中形成了抑郁症的“神经信号”。
令人惊讶的是，研究小组能够扭转受压迫老鼠大脑活动中的这种异常现象。 通过刺激与其他节点相连接的脑组织的关键区域，在前额皮层和杏仁核之间形成网络，恢复大脑区域之间的正常通信，使小鼠的大脑活动恢复到其预应力状态。 他们的行为恢复正常，压力消失。
这是第一次在抑郁症模型和功能性神经网络之间进行了明确的平行分析。
更重要的是，这些研究结果是很好的支持。 前额皮质和边缘区域已经 已知与人类抑郁症有关。 人们认为扁桃体在处理情感材料对个体的重要性方面起着关键的作用，以及它们如何对它作出反应，就像老鼠对压力的情况作出反应一样。 更广泛的边缘系统和前额皮质对于调节我们的情绪对我们的认知能力的影响是重要的，例如记忆，这使得我们在压力或抑郁时表现出不同的行为。
这项研究的关键因素是操纵前额叶皮层的连通性，有进一步的证据表明，这可能对治疗抑郁症至关重要。 经颅直流电刺激，以类似的方式操纵大脑， 已经被试用作抑郁症的治疗方法结果显示了一些对患者有积极影响的证据。
由于这项研究与我们对情绪障碍的了解一致，这肯定会为治疗开辟新的途径。 探索压力之间的这些新的因果联系，大脑的神经连接和抑郁症可能会调整脑电路，以扭转整个心境障碍 - 至少在老鼠，开始。
研究小组的发现不仅帮助我们了解抑郁症和其他精神疾病，而且为开发治疗提供了强大的动力。 有一个明显的“签名”的精神障碍可能是非常有用的新的临床治疗的参考点，这样一个“屏幕”将有助于 更快速和成本效益的新方法的测试，鼓励在这些被忽视的领域进行更多的创新和投资。
关于作者
Matthew Broome，精神病学系和哲学系高级临床研究员， 牛津大学
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