许多癌症患者在手术后进行化疗，但并非所有人都需要化疗。 shutterstock.com
在手术切除肿瘤后，许多癌症患者很快就可以避免化学疗法的不必要的副作用。 验血 正在试炼 超过澳大利亚和新西兰的40医院的目的是检测手术后是否有任何癌细胞残留在体内，这可能导致癌症复发。
目前还没有可靠的方法来了解哪些患者在手术后会有癌症复发。 因此，早期癌症患者经常在手术治疗后接受化疗作为预防措施 - 清除任何可能残留的癌细胞。
但化疗带来了许多严重的副作用。 短期内，包括疼痛，疲劳，恶心和其他消化问题，出血问题和易感染的可能性增加。 长期副作用可能包括心脏，肺，神经和记忆问题，以及生育问题。
当癌细胞破裂并死亡时 - 它们一直在做 - 它们会释放其内容，包括癌症特异性DNA，它们在血液中自由漂浮。 这被称为“循环肿瘤DNA”或ctDNA。 如果在手术后检测到ctDNA，则表明患者中存在剩余的微观癌细胞，这些细胞未通过标准测试获得。
研究显示 手术后循环肿瘤DNA阳性的患者癌症复发的风险极高（接近100％），而阴性检测的患者复发风险非常低（低于10％）。
目前在早期肠癌患者的试验开始于2015。 这些已经表明ctDNA测试可以确定患者是否可以分为“高风险”和“低风险”组。 这些试验后来扩展到2017中的卵巢癌女性，并将很快扩展到胰腺癌。
相同测试的结果也可以帮助确定需要化疗的患者的剂量，具体取决于他们返回癌症的风险。
为什么我们需要测试？
当患有癌症（例如早期肠癌）的患者被诊断出来时，他们的肿瘤似乎仅限于肠道，没有证据可以传播到身体的其他部位。 但在成功手术切除肠癌后， 大约三分之一 这些患者在接下来的几年中将在身体的其他部位经历癌症复发。
这表明癌细胞在诊断时已经扩散，但是使用我们目前的标准血液测试和扫描无法检测到。 如果这些患者在手术后接受化疗，那么这些复发就可以通过根除导致癌症复发的微观残留癌细胞来预防。
在肠癌的情况下，是否使用化学疗法的决定是基于对实验室手术时切除的癌症的评估。 例如，如果肠道旁边的淋巴腺中存在癌细胞（3期癌症），则癌症已经扩散到其他地方的可能性增加。
对于其他癌症，例如卵巢和胰腺，其他方法用于确定是否需要化疗。 但他们都缺乏精确性。 最终，一些高风险患者不会因为癌症已经通过手术治愈而复发，而其他明显低风险的患者将会复发。
因此，许多肠癌患者目前接受6个月的化疗及其相关的副作用，即使他们不需要治疗。 虽然其他可能从治疗中受益的人没有接受必要的化疗，因为他们看起来风险很低。
超过400患者 已加入 in 审判 但有希望这将增长到超过2,000。 预计试验将持续到2021用于肠癌和2019用于卵巢癌。
ctDNA测试是通过Walter和Eliza Hall Institute与美国约翰霍普金斯Kimmel癌症中心合作开发的。
在患者血液中发现和测量癌症DNA的能力可以彻底改变癌症治疗。 下一步是确定如何在诊所使用它。
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关于作者
Jeanne Tie，副教授， 沃尔特和伊丽莎霍尔研究所
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