研究人员使用来自葡萄柚的纳米粒子来传递靶向药物来治疗小鼠的癌症。 这项技术可能被证明是一种安全和廉价的定制治疗方法。

纳米颗粒正在成为药物递送的有效工具。 由合成脂质制成的显微囊可作为载体或载体，以保护体内药物分子并将其递送至特定细胞。 然而，这些合成纳米载体造成了潜在的毒性，环境危害和大规模生产成本等障碍。 最近，科学家发现哺乳动物外泌体 - 从细胞释放的微小的脂质胶囊 - 可以作为天然纳米颗粒。 使来自哺乳动物细胞的治疗性纳米载体带来各种生产和安全挑战。

由路易斯维尔大学的Huang-Ge Zhang博士领导的一个研究小组假设，来自廉价可食用植物的外泌体样纳米粒子可能被用来制造纳米载体来绕过这些挑战。 科学家们开始从葡萄柚，葡萄和西红柿汁中分离纳米粒子。 他们的工作部分由NIH的国家癌症研究所（NCI）和国家补充和替代医学中心（NCCAM）资助。

研究人员发现，葡萄柚汁产生最多的脂质纳米颗粒。 然后，他们准备葡萄柚派生纳米载体（GNVs），并在不同类型的细胞中进行测试。 GNV在体温下被各种细胞吸收。 这些纳米载体对细胞生长或死亡率没有显着影响。 他们证明比合成的纳米载体更稳定，也更容易被细胞摄取。

科学家接下来测试了小鼠的GNV。 将荧光标记的GNV注射到尾静脉或体腔内三天后，它们主要出现在肝，肺，肾和脾中。 肌内注射后，GNV主要在肌肉中被发现。 鼻内给药后，大部分在肺和脑中被看到。

虽然GNV可以在尾静脉注射之后的7天被检测到，但是在任何治疗的小鼠中没有炎症或其它副作用的迹象。 此外，没有GNV似乎通过胎盘，表明他们可能在怀孕期间是安全的。

GNV被证明能够向培养的靶向细胞递送多种治疗剂，包括化疗药物，短干扰RNA（siRNA），DNA表达载体和抗体。 研究人员接下来在癌症小鼠模型中测试GNVs。 携带肿瘤抑制剂的GNV当鼻内给予患有脑肿瘤的小鼠时降低肿瘤生长和延长存活。 当注射到结肠癌的小鼠模型中时，具有靶向分子的GNVs被收集在肿瘤组织中以提供治疗并且减缓肿瘤生长。

这些纳米粒子，我们称之为葡萄柚衍生的纳米载体，来自可食用植物，我们相信它们对患者的毒性较小，导致对环境的生物危害性较低，并且比纳米粒子大规模生产便宜得多。由合成材料制成，“张说。