你在想什么!?!?

任何花时间在青少年身边的人都知道他们并不总是考虑他们行为的全部后果。 只需考虑几十个YouTube视频,其中涉及堕落的梳妆台或烟火,说明了这一事实。 青少年 通常更关注选择的潜在好处(可能会传播!),却很少考虑负面因素(凌晨2点前往急诊室)。 对这种行为感到沮丧是很容易且完全可以理解的。 但是,当我们考虑关于大脑如何处理后果以及青春期整个过程如何变化的发现时,我们可以对这种行为有更多的了解,并且也许会获得更多的耐心。 我们甚至可能将这种行为视为青少年发育的正常而健康的一部分。

想想我们每天做出的简单选择:晚餐吃什么。 这种选择看似复杂,迫使我们考虑是否要做晚餐,外出,取出或送货。 每种选择都有各种成本和收益,例如交通,便利和金钱。 毫无疑问,即使做出像这样的“简单”选择,你的大脑的许多区域都是活跃的,并且以复杂的模式相互沟通。 在这个网络中,有两个不同的大脑区域分别处理积极的后果(或收益)和负面后果(或损失)。

......青少年对积极结果的反应比成年人更敏感。

收益主要是在 纹状体。 纹状体是位于中心的深部脑区,呈条纹状。 它的条纹外观是由于交替的灰色带和 白质的领域 中枢神经系统 这个外观也暗示了纹状体的复杂性,纹状体由许多较小的结构组成(整个职业生涯都花在研究它们上面!)。 研究表明,它变得越活跃,潜在的收益越大,而且,当显示相同的奖励时,青少年特别表现出比成年人更大的纹状体活动。 这可以解释为 青少年对积极结果的反应比成年人更敏感。 

一种理论涉及专门的脑细胞,即纺锤体 神经元神经系统的功能单元,一种神经细胞......在前岛叶中具有高密度。


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另一方面,损失在加工中处理 前脑岛。 这种结构存在于大脑两侧的深层褶皱中,并与各种认知过程有关。 为什么这个地区涉及如此广泛的认知能力? 一种理论涉及一种专门的脑细胞,即 纺锤 神经元 (AKA“von Economo neuron”),其在前岛叶中具有高密度。 这些类型的神经元仅在人类和类人猿中可见,并且可能专门用于更复杂的认知能力。 虽然这种结构已被证明与损失有关,但关于损失处理在青春期如何变化的工作却很少。

为了填补这一空白,哈佛大学的发育神经科学家最近进行了一项研究,比较青春期纹状体和前岛叶的激活情况。 为此,他们要求青少年在fMRI扫描仪中完成决策任务。 对于这项任务,他们被告知了问题正确或不正确的后果。 有两组后果:高额赌注(如果正确则为$ 1.00获得/如果不正确则为.50损失)和低赌注(如果正确则为$ .20损失,如果不正确则为$ .10损失)。 然后他们看到一张带有问号的卡片,并且不得不猜测卡片是否大于或小于5(卡片的范围从1到9,不包括5)。 任务中的实际表现并不重要 - 至关重要的是他们事先看到的后果如何影响大脑活动。

这些后果使他们不仅可以直接比较大脑活动的收益和损失,还可以了解收益和损失的高或低风险如何影响活动。 最后,查看从13到20的青少年样本中的活动(是的,青春期去了20!)[脚注1]让他们看到这种激活如何在青少年发育过程中发生变化,比以前更详细地比较年龄。 

总之,这些结果向我们展示了许多父母已经知道的事情:早期和中期青少年在权衡后果时特别容易受到伤害。

有趣的是,他们发现年龄对所有收益和损失的任何一个地区的活动没有直接影响。 然而,他们所发现的可能更有趣,更有信息。 与青春期早期的小股份相比,纹状体在大赌注期间表现出更高的激活。 此外,这种差异在青春期变得越来越小,随着年龄的增长,激活会在直线上下降。 前岛叶显示出完全不同的发育轨迹,类似于你。 在青春期中期,当观察到大的和小的损失时,它显示出特别低的活动水平,在早期和晚期的青春期中存在较大的差异。

总之,这些结果向我们展示了许多父母已经知道的事情:早期和中期青少年在权衡后果时特别容易受到伤害。 虽然很容易将这看作是一件坏事,但更多地关注积极的结果意味着你更有可能只是去追求它。 这导致青少年可以随意探索和学习,无论学习是否涉及玩烟花或建设性的新爱好(或两者)的危险。 因此,探索可能对青春期的正常发育至关重要。 经验可以是最好的老师!

知道了这一点,即使我们生活中的青少年表现出与鲁维斯和巴特黑德卡通相抗衡的鲁莽程度,我们也可能更有耐心。 如果不出意外的话,我们希望能够在我们需要密切关注青少年的过程中学会识别那些危险的时刻。

这篇文章最初出现在 了解神经元

关于作者

杰克-摩根·米泽尔(Jack-Morgan Mizell)是亚利桑那大学认知与神经系统心理学课程的研究生,在罗伯特·威尔逊(Robert Wilson)博士的强化学习神经科学实验室工作。

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