为什么生活中的许多问题似乎都顽固地存在，无论人们如何努力修复它们？ 事实证明，人类大脑处理信息的方式的怪癖意味着当某些东西变得罕见时，我们有时会在比以往更多的地方看到它。
想想一个由志愿者组成的“社区观察”，当他们看到任何可疑的东西时会报警。 想象一下，一位新的志愿者加入手表以帮助降低该地区的犯罪率。 当他们第一次开始做志愿者时，他们会在看到严重犯罪迹象时发出警报，例如殴打或入室盗窃。
让我们假设这些努力有所帮助，并且随着时间的推移，攻击和盗窃在附近变得罕见。 志愿者接下来会做什么？ 一种可能性是他们会放松并停止报警。 毕竟，他们过去担心的严重罪行已成为过去。
但你可能会分享我的研究小组的直觉 - 在这种情况下，许多志愿者不会因为犯罪率下降而放松。 相反，他们开始称之为“可疑”的东西是他们在犯罪率很高时从不关心的事情，比如夜间跋涉或游荡。
您可能会想到许多类似的情况，其中问题似乎永远不会消失，因为人们不断改变他们定义问题的方式。 这有时被称为“概念蠕变，“或”移动门柱，“这可能是令人沮丧的经历。 当你不断重新定义解决问题的方法时，你怎么知道你是否在解决问题方面取得了进步？ 我的同事和我 想要了解 当这种行为发生时，为什么，以及是否可以预防。
在暴力犯罪开始减少之后，游荡者和jaywalkers可能开始变得更具威胁性。 Marc Bruxelle / Shutterstock.com
寻找麻烦
为了研究概念在不太常见时如何变化，我们带来了志愿者 实验室 并给了他们一个简单的任务 - 看一系列计算机生成的面孔，并决定哪些看起来“威胁”。面孔已经 由研究人员精心设计 范围从非常恐吓到非常无害。
随着我们向人们展示越来越少的威胁面孔随着时间的推移，我们发现他们将“威胁”的定义扩展到更广泛的面孔。 换句话说，当他们跑出威胁的面孔寻找时，他们开始称面孔威胁他们曾经称之为无害。 人们认为“威胁”不是一致的类别，而是取决于他们最近看到过多少威胁。
这种不一致并不仅限于对威胁的判断。 在另一个实验中，我们要求人们做出一个更简单的决定：屏幕上的彩色点是蓝色还是紫色。
随着上下文的变化，类别的边界也会发生变化。 大卫莱瓦里, CC BY-ND
随着蓝点变得罕见，人们开始称蓝色略带紫色点。 他们甚至在我们告诉他们蓝点将变得罕见时，或者提供现金奖励以保持一致的时候也会这样做。 这些结果表明，这种行为并非完全受到有意识的控制 - 否则，人们就能够保持一致以获得现金奖励。
扩大什么是不道德的
看完之后 我们的实验结果 关于面部威胁和颜色判断，我们的研究小组想知道这可能只是视觉系统的一个有趣的属性。 这种概念是否也会因非视觉判断而发生变化？
为了测试这个，我们进行了最后的实验，我们让志愿者阅读不同的科学研究，并确定哪些是道德的，哪些是不道德的。 我们怀疑在这些判断中我们会发现与颜色和威胁相同的不一致。
为什么？ 因为我们怀疑，道德判断在时间上会比其他类型的判断更加一致。 毕竟，如果你认为今天的暴力是错误的，你仍然应该认为明天是错的，不管你那天暴力的程度有多少或多少。
但令人惊讶的是，我们发现了相同的模式。 随着我们向人们展示越来越少的不道德研究，他们开始将更广泛的研究称为不道德的。 换句话说，仅仅因为他们正在阅读较少的不道德研究，他们就变得更加严厉地评判道德。
大脑喜欢比较
当威胁变得罕见时，人们为什么不能帮助扩展他们所谓的威胁？ 认知心理学和神经科学的研究表明，这种行为是我们的大脑处理信息的基本方式的结果 - 我们不断 比较我们面前的情况和最近的情况.
而不是仔细决定面部与所有其他面孔的威胁程度，大脑可以存储它的威胁程度 与最近看到的其他面孔相比，或比较它 最近看到的一些平均面孔或 它所看到的最具威胁性的面孔。 这种比较可能直接导致我的研究小组在我们的实验中看到的模式，因为当威胁面孔很少时，新面孔将被判断为相对于大多数无害的面孔。 在一片温和的面孔中，即使是略微威胁的面孔也可能看起来很吓人。
事实证明，对于你的大脑，相对比较经常使用 比绝对测量更少的能量。 为了理解为什么会这样，只要想想如何更容易记住你的表兄弟是最高的，而不是每个堂兄的高度。 人脑很可能 在许多情况下演变为使用相对比较，因为这些比较通常提供足够的信息来安全地导航我们的环境并做出决策，同时尽可能少花费精力。
在重要时保持一致
有时，相对判断工作得很好。 如果您正在寻找一家高档餐厅，那么在德克萨斯州巴黎，您所谓的“花哨”应该与法国巴黎不同。
曾经看似平庸的东西可以在新的背景下重新归类为威胁。 在Unsplash上的louis amal, CC BY
但是，一个做出相对判断的社区观察者将继续扩大他们的“犯罪”概念，包括在严重犯罪变得罕见之后很久的轻微和轻微的违法行为。 因此，他们可能永远不会完全理解他们在帮助减少他们担心的问题方面的成功。 从医疗诊断到金融投资，现代人必须做出许多复杂的判断才能保持一致。
人们如何在必要时做出更一致的决定？ 我的研究小组目前正在实验室进行后续研究，以制定更有效的干预措施，以帮助抵消相对判断的奇怪后果。
一个潜在的策略：当您在一致性很重要的情况下做出决策时，尽可能清楚地定义您的类别。 因此，如果您加入了邻居手表，请考虑写下您开始时要担心的违规行为列表。 否则，在你知道它之前，你可能会发现自己在没有牵引带的情况下叫狗的警察。
关于作者
David Levari，心理学博士后研究员， 哈佛大学
相关书籍
at InnerSelf 市场和亚马逊
