究竟是什么给概念赋予了意义？ Toncsi / Shutterstock.com
单词作为粘合剂，允许我们在一个标签下将不同的体验组合在一起。 对于我们无法看到或触摸的概念尤其如此。 但我们仍然不能真正理解语言如何在塑造这些更抽象概念的意义方面起作用，或者它如何让我们在一个“伞形”术语下将经验组合在一起，这表示我们无法指出，看到或触摸的东西。
诸如“香蕉”之类的具体概念和诸如“自由”之类的抽象概念在许多方面有所不同。 为了掌握这种差异，谷歌用“香蕉”和“自由”这两个词来比较浏览器返回的图像。 对于“香蕉”，您可以获得彼此非常相似的图片。 另一方面，对于“自由”，你会得到非常不同类型的图像，这些图像显然没什么共同之处。
具体和抽象概念之间的差异已经被大量科学研究 研究。 这项研究表明，具体概念比抽象概念更容易学习和记忆。 临床研究 对特定脑区损伤患者进行的研究表明，一些患者失去了理解和回忆抽象概念的能力，但却没有具体的概念。 这是因为抽象和具体的概念是在不同的，虽然重叠的大脑区域中处理的。
尽管有这些记录的差异，尽管事实如此 各地70％ 我们每天使用的词语指的是抽象概念，大多数科学理论解决语言如何在大脑中起作用的大问题是基于对仅表示具体概念的词语的分析。
这显然是为什么。 想象一下，一个外星人来自外太空，想要学习你的语言。 你可以在拼写单词“banana”时向她展示一根香蕉，并且在几次连接后可能会粘在外星人的记忆中。 但是你怎么教她“自由”的意思呢？
事实证明，解释我们的日常经历如何塑造概念的意义非常重要。 对于具体的概念，这非常有效：颜色，形状，纹理，味道，声音，气味和我们通过身体感知的一切有助于塑造具体概念的含义。 但“自由”有什么颜色或形状？ 什么类型的经验可以代表“自由”的含义？ 如果我们的身体经验不能直接影响抽象概念的意义，那么抽象概念甚至是什么呢？
什么是概念？
一个伟大的学术辩论围绕这一主题展开。 有两种主要的思想流派：所谓的“基础认知”，然后我们称之为“象征性认知”。 两种观点都假设我们根据相同的基本原则理解和表示所有概念，无论是具体的还是抽象的。 他们认为，差异可能在于这些概念传达的信息类型。
扎根认知 营地预测，当我们听到“香蕉”这个词时，我们会自动激活我们脑海中的颜色，味道，质地等信息，这些信息来源于我们以前的香蕉经验。 对于“自由”，他们认为我们仍然会激活我们经历“自由”的情境或情境，但现在的焦点将集中在这些经历引发的情绪，以及这些情境中填充的元素之间的动态，而不是而不是所涉实体的感知属性。
象征性认知 另一方面，阵营表明，概念通过与我们的经历无关的符号在我们的脑海中表现出来。 根据这种观点，当我们听到“香蕉”时，我们不会模拟任何源自我们以前经历的东西。 相反，我们通过抽象符号（例如零和计算机内部的符号）聚合信息来理解其含义。 根据这种观点，大脑在心理符号上运行，就像一个没有身体的计算机一样，每次以前都没有重复这些概念。 具体和抽象概念都是如此。
第三种方式
但是这两种方法都存在问题。 鉴于具体和抽象概念之间的巨大差异，正如我们上面所看到的，如果它们在我们的脑海中以不同的方式处理，那肯定不足为奇。
我最近的研究 提示 “香蕉”和“自由”的含义可能包括我们从不同渠道检索的信息的混合。 特别是，虽然感性体验构成了“香蕉”含义的主要成分，但语言是烘焙“自由”含义的主要因素。 语言是一种强大的工具，可用于弯曲，发明和改变经验。
作为人类，我们使用语言构建意义。 词语不仅仅是我们对在更深层次的认知层面上被操纵和组合的概念和想法所附加的标签。 单词构成意义并允许我们形成，组合和阐述本来无法处理的复杂思想。
虽然具体概念主要是从感知经验中获得的信息，但抽象概念主要由语言构成。 因此，抽象概念代表了语言演变中最高和最复杂的成就，可能是人类进化的一个重要转折点。
关于作者
Marianna Bolognesi，博士后研究员， 牛津大学
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