触摸支撑着我们的社会世界，证据表明，这甚至可能有帮助 减轻焦虑并缓解疼痛。 但是能触摸我们的大脑的实际组织？ 研究现在揭示了触摸的经验 - 特别是在婴儿期 - 确实形成了大脑的发展。 
这是 最近证明 由俄亥俄州哥伦布全国儿童医院的Nathalie Maitre领导的一个研究小组。 研究人员将125婴儿的头部装上电极，记录下他们的大脑活动，同时轻轻触摸皮肤。
首先，他们记录了在足月宝宝（怀孕37周或之后出生的婴儿）接触大脑的典型反应。 然后他们记录过早出生的婴儿（37周之前）的大脑活动。 早产和足月婴儿的年龄相匹配。
与足月宝宝相比，早产儿在被触摸时表现出明显的脑活动减少。 研究人员还注意到头皮电活动分布的差异 - 也就是说，不同部位的大脑在被触摸的不同时间变得活跃。
研究人员还首次发现，早产儿在出生后在医院接触的质量（通常在一个月左右）影响了婴儿的大脑功能。 当他们在出院前测试早产儿时，他们发现，他们经历了愉快的抚育触感（例如哺乳或皮肤接触）越多，大脑对触摸的反应越大。 相反，不愉快的接触，如皮肤穿刺和管插入，与大脑活动减少有关。
这表明我们早年的感官体验对脑功能有重要影响。 Maitre的发现增加了人们越来越多的认识，即大脑的功能不能与身体的功能分开考虑。
支持触觉和身体感觉的感觉系统是 最早在人类发展 并可能形成后来许多过程的基础，如其他感官的发展，以及社会和认知发展。 这可能是为什么感觉异常加工是一个原因 强预测 健康问题和后期学习困难。
与自闭症的联系
另一项研究强调了早期的触觉经验可以塑造后期大脑和行为 去年发表在Cell上。 哈佛大学的研究人员在这项研究中发现，小鼠幼崽的过敏性接触与类似自闭症的心理问题有关。
研究人员在小鼠皮肤中引起与孤独症有关的基因突变，导致超敏反应和纹理感知的变化。 （超敏感触摸和某些纹理正在 越来越被认为是孤独症的症状 - 与传统的社交和沟通问题一样）。即使老鼠的皮肤而不是脑部被改变了，他们变得更不善于交际，更加焦虑。 这些心理效应只有当年轻的时候触摸被改变，而不是成年的老鼠。
在孩子探索世界的过程中，压倒性的触觉可能导致他们退缩，导致语言发展和社交技能的延迟。 同样，失明或失聪可能会通过一种形式影响孩子的行为和大脑发育 感官强加的社会剥夺.
Maitre提供了有关经验如何塑造我们的想法的见解，但是她的研究对于新生儿的护理也具有明确的相关性。 身体接触可能有助于促进健康，特别是在早产儿，给世界更多的借口 - 好像它需要一个 - 拥抱可爱的婴儿。
关于作者
哈里特·登普西 - 琼斯（Harriet Dempsey-Jones），临床神经科学博士后研究员， 牛津大学
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