一个人生活的最初几年会发生什么，对他们以后的表现会产生深远的影响。 数以千计的研究论文 - 其中许多使用了丰富的数据 英国出生队列研究 - 已经证明，生活开始较差的孩子成年后更容易遇到困难; 这是与健康状况不佳，还是他们享受工作和家庭生活的能力有关。

确保儿童获得足够的睡眠是使他们脱离生活最佳开端的多种方式之一。 该 国家睡眠基金会建议 幼儿应该每天大约11到14小时的睡眠时间。 对于三至五岁的儿童，一旦他们上小学，对于孩子来说，建议的时间是10到13小时，或者是9到11小时。

但是， 最新的研究 由我们的团队在UCL的国际生活研究中心进行的研究表明，这不仅仅是孩子获得重要的睡眠量。 挖掘出来的数据后 千年队列研究 （MCS） - 自世纪之交以来，一些20,000儿童的生活已经跟随了我们 - 我们发现有一个正常的就寝时间也影响他们在家中和学校的整个生命的头十年。

“时差”效应

首先，我们研究了定期和不定期睡觉时间之间的关系，以及孩子们在一系列认知测试中的表现。 参加MCS的家长被问到他们的孩子是否在平日定时上床睡觉。 那些回答“总是”或“通常”的人被放在正常的睡前组，而那些回答“有时”或“从不”的人被放在不规则的睡前组。

结果是惊人的。 睡眠不规律的儿童在数学，阅读和空间意识测试中得分较低。 事实上，孩子们上床睡觉的时间对他们的基本数字技能，或者他们的造型能力几乎没有影响。 但没有固定的睡眠时间与较低的分数相关，特别是对于三岁的孩子。 试验结果最差的是在早年没有睡觉的女孩。

这种现象的核心是 昼夜节律 - 内部的身体时钟，告诉你什么时候睡觉和醒来。

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如果我从伦敦到纽约旅行，到达时我可能会稍微有点褴褛，因为时差会影响我的认知能力，食欲和情绪。 如果我把我的一个孩子带到我身边，我希望他们在刚刚跨过时区的数学考试中表现出色，他们将比我更努力地奋斗。 如果我们认为身体是一种乐器，那么孩子的身体更容易失调。

当孩子们前一天晚上 8 点睡觉，第二天晚上 10 点，再晚上 7 点睡觉时，也会发生同样的情况吗？科学家有时将其称为“社会时差效应”。无需登上飞机，孩子的身体系统就会在不同的时区之间穿梭，他们的昼夜节律和荷尔蒙系统因此受到影响。

最好的行为

除了加强孩子的智力发展外， 我们发现 定期的睡觉时间也可以改善他们的行为。

根据父母和老师的说法，在七岁时，MCS中睡眠不规律的孩子比那些有正常就寝时间的同龄人更可能有行为问题。 孩子每天晚上在不同时间上床的频率越高，他或她的行为问题就越严重。 换句话说，这种影响似乎在整个童年积累。

但是我们确实也找到了一个重要的好消息：对行为的负面影响似乎是可逆的。 改用睡觉时间的孩子的行为有所改善。 这表明，帮助孩子回到正面的道路永远不会太晚，而一个小小的变化可能会对他们的发展产生很大的影响。

但当然也是相反的：从正规就寝转为不正规就寝时间的孩子的行为变得更糟。

一个重要的问题

In 后续研究（包括就寝时间）对肥胖的影响，我们报告说，睡眠不规律的儿童更可能是超重，并且对自己的身体自尊心和满意度较低。

事实上，在我们研究的所有例程中，就寝时间不一致与肥胖风险最为密切。 这支持 其他最近的发现，这表明，在不规则时间不吃早餐和上床的年幼儿童在11年龄时更可能肥胖。 即使是“平常”睡觉的孩子，20％也比那些“总是”在同一时间上床的孩子更容易肥胖。

显然，有证据表明，在整个生命的最初十年中，就儿童的健康和发育而言，正常就寝时间确实很重要。 将这些发现与建议的睡眠时间结合在一起，为所有照顾幼儿的建议提供帮助，可以起到实实在在的作用，帮助保护儿童免受“社交时差”的影响，并取而代之。

关于作者

Yvonne Kelly，生命科学流行病学教授， UCL

这篇文章最初发表于 谈话。 阅读 原创文章.

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