一对塞舌尔莺往往是他们的小鸡。 Janske Van De Crommenacker, 作者提供
不幸的是，死亡是生命不可避免的后果。 在大多数老龄化的动物中伴随着健康和活力的逐渐恶化，导致随着年龄增长而死亡的可能性增加。
然而，在单个物种的种群中，何时存在许多变化 个人在以后的生活中开始恶化。 为什么同一物种的某些个体的年龄比其他人快，这是生物学中最大的未解答的问题之一。 它也是对医疗保健和社会具有重大影响的一个。 了解为什么个体年龄不同可能使我们能够促进人类和其他动物更长寿，更健康的生命。
个人在努力生存和繁殖时所经历的环境似乎是一个主要的驱动因素 个体的衰老变化。 我们都熟悉这样一种观点，即有些人看起来“过着艰难的生活”，而另一些人则“年轻，适合他们的年龄”。 科学家和医务人员有时会提到个人的生理年龄。 如果一个人的健康和状况类似于我们对70岁的预期 - 无论他们的实际年龄如何，他们的生物学年龄为70。
人们认为，这种老化的变化很大程度上是因为个体经历了不同程度的生理压力 他们经历了生活。 我们现在需要弄清楚哪些因素可以解释这些差异，它们在生命过程中会产生什么影响，以及如何避免或减轻这些差异。
对小型鸟类的研究可以帮助我们了解这一老龄化过程 - 以及儿童保育的不太可能的好处。
塞舌尔莺（Acrocephalus sechellensis). Martijn Hammers, 作者提供
我们的细胞如何记录衰老
调查自然人群中老化的原因 - 个体暴露于压力的实际变化并且不从任何干预或药物中获益 - 是重要的，但非常棘手。 必须追踪野生生物的一生，以评估他们所经历的环境和社会条件，以及随后的健康和生存。
我们对塞舌尔莺莺的长期研究 - 一种小型的热带鸣禽 - 在岛上 表妹 在印度洋是一个有用的案例研究 了解衰老过程。 自1990s以来，这个小岛上的所有莺 - 只有40足球场的大小 - 都配有彩色腿环，因此可以跟踪和识别它们。 鸟类不会在这个孤岛上散开或分散，所以我们能够从出生到死亡。 我们还监测他们的健康，繁殖和生存 所有老年人都迅速下降.
塞舌尔群岛拥有地球上其他任何地方都有的独特物种。 马丁哈维, 作者提供
我们还测量了莺的端粒 - 重复的DNA序列，它保护染色体的末端，但对生理应激的反应缩短。 端粒缩短已被证明是各种生物学状况和衰老的有用标志物 动物，包括人类。 在塞舌尔莺， 端粒长度预测未来的生存。 通过测量响应任何给定经验而发生的端粒缩短，我们可以确定特定因素对衰老的影响。
我们之前对塞舌尔莺的研究已经发现，某些因素会影响个体衰老的速度。 例如，有一个被包围的领土 不相关和不熟悉的邻居 导致更多的领土争斗，因此更多 快速端粒缩短。 在一个领土上长大 有限的食物供应 对后来的衰老也有不利影响。
端粒是染色体上的DNA区域，揭示了衰老过程的程度。 VectorMine /存在Shutterstock
我们最近的论文 自然通讯 专注于如何养育后代的压力，并可能导致过早衰老 - 这可能不会让许多父母感到惊讶。 由于Cousin缺乏空间，许多成年人找不到配对和繁殖的领域。 相反，这些个体可以作为已经建立的领域内的优势繁殖对的下属加入 - 通常是他们出生的领域。 然后，他们有时会帮助占主导地位的繁殖对培育下一批后代 - 这个过程被称为“合作繁殖“。
我们的分析表明，获得帮助的优势鸟的端粒缩短比完成所有育儿工作的端头缩短。 这种帮助也可以使优势雌性更好地存活。 因此，我们可以看到，优势种鸽获得的帮助减少了繁殖和延缓衰老的压力，至少在雌性中是如此。 主要的雄性似乎并没有从获得帮助中获益，可能是因为在塞舌尔莺雄性投入的雄性比雌性更少。
人类是合作的育种者，它认为这有助于分担自然保育的负担，减缓衰老过程。 查理·戴维斯, 作者提供
我们的研究证实了一个长期存在的假设，即合作育种 - 这是人类的常态 - 可以降低养育幼儿的父母的健康成本，因此可以减缓衰老。 这可以解释为什么更多 社会物种的寿命往往更长。
我们在塞舌尔莺的发现已经确定了过度劳累的父母更快速老化的代价。 这些成本，以及个体在经历和时间方面的差异，可以帮助解释为什么个体在以后的生活中如何变化的原因。
关于作者
David Richardson，进化生态学和保护学教授， 东英吉利大学 和Martijn Hammers，研究员， 格罗宁根大学
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