宽带接入方面，农村与城市之间存在着“数字鸿沟”。 截至2015，74在美国城市的家庭中有百分之一的家庭拥有宽带连接，而农村家庭仅占64百分比。 这个差距一直持续下去。
城乡宽带采用“数字鸿沟” 美国人口普查局的数据，通过NTIA，CC BY我自己的研究表明，宽带的采用可以帮助改善这些农村地区的经济（包括农村地区） 增加收入，降低失业率 和 创造就业机会）。 另外，我们知道，农村和城市之间的收入差距大约是40的百分比 没有相同级别的宽带接入.
技术不断提高，使能 现有的线路可以承载越来越多的数据。 联邦政府历来试图 提供农村基础设施。 其最新的努力，被称为“连接美国基金“（CAF），最初 提供了10十亿美元的补贴 到最大的电信公司开始在非服务区域提供服务。
在一些州，那些大的提供者拒绝了这个提议 - 所以这个领域是 现在可用于较小的提供者。 显然，在农村部署宽带仍然困难得多。 事实上， 最新的数据显示 只有55的农村居民可以使用目前符合宽带标准的速度，而94的城市居民则可以。 为什么这个呢？
什么是“宽带”呢？
从法律上讲，“宽带”是联邦通信委员会所说的。 在早期的2000s中，FCC将宽带连接定义为至少在一个方向上以200千字节/秒（kbps）的速度传输数据的连接 - “下游”，从互联网下载到用户或“上游“，将来自用户的数据上传到互联网。 这比历史拨号调制解调器（56 kbps）快大约四倍。
在2010中，FCC改变了所谓的“宽带”，要求速度至少要快五倍。 最小下游速度增加到 每秒4兆位（mbps），上行至少为1 mbps。
目前收到Connect America Funds的公司必须至少提供 10 mbps下降 和1了。 然而，在2015，FCC再次将最低限度的宽带服务升级为 25 mbps下降 和3 mbps。 CAF项目将资助那些不符合宽带现行官方定义的项目，这一事实已经成为一个事实 批评点.
这些门槛将继续提高。 在这种情况下，农村地区需要最多的工作来保持合规性，因为他们现有的带宽一般比城市同行要慢。 只有75的农村美国人可以使用固定（而不是移动） 至少10 mbps的连接 下载速度相比，98百分之城市居民。 只有61的农村居民百分比符合当前任何类型技术的25 mbps门槛，而与94百分比的城市居民相比。
距离很重要
电信公司在人口密度高的地区安装新的通信线路更为有效。 这是与多少客户共享固定安装成本相关的基本经济学。 城市地区每平方英里有2,000人 与一些农村地区的10相比.
当公司切换数据流量 铜线更高效可靠的光纤他们首先在更有利可图的城市地区进行这项工作。 尽管多年来技术有了很大的提高，但是为有线互联网连接铺设新线路仍然需要大量的手工劳动。 公司必须权衡每英里的成本与预期的利润。 这对农村地区是有效的，每英里的潜在客户数量较少。
对于铜线仍然服务的地区，高速发送数据已经 距离限制：信号通常在三英里后退化。 为了使数据传输到更远的地方并通过农村地区，企业必须安装称为“接入乘数”的信号放大设备，这增加了为农村客户提供服务的成本。
同样的道理，城市宽带提供商之间的竞争也越来越激烈。 过度 60城市人口的百分比 至少可以接入三家有线电视服务提供商，这对19农村居民来说是种多样的选择。 这个竞争可能导致 降低价格和改善服务 对于消费者来说 - 当它们发生时，最终会提高采用率。
去无线
移动无线与有线（不）相同。 有线宽带技术仍然依赖于昂贵的物理铺设电线。 看起来无线覆盖范围覆盖了全国各地的天线，而不需要将电线连接到每个家庭，这可能是农村社区的答案。 移动无线覆盖的确在过去几年中取得了显着的进步。
随着蜂窝网络随着时间的推移而升级（比如3G，4G和4G LTE），移动上传和下载速度也有所提高，并使得智能手机使用更为普遍。 事实上，农村居民是已经开始的几个群体之一 转移他们的网络连接 远离固定电话的住宅连接和智能手机。
来自国家宽带地图的最新数据 显示98农村地区的百分比可以使用某种类型的移动无线互联网连接。 但是，这些连接并不一定足以满足正式的FCC对“宽带”的定义。
具体而言，85美国有线连接的百分比符合当前的25 mbps下载阈值，而只有 14无线连接的百分比 这样做。 卫星连接通常 最大值约为15 mbps。 另外，无线覆盖有时也很多，可以 因提供者和地理位置而异.
前进的道路？
农村宽带的倡导者在过去几年有了一些好消息， 连接美国基金。 为了帮助改善计划，FCC设立了几个“农村宽带实验“在2015中，正在进行14项目（10光纤和四个无线）。 这些应该为与农村宽带融资有关的技术，管理和后勤问题提供一些见解。
但值得注意的是，即使农村宽带基础设施与城市完全一样，采用率仍然存在“数字鸿沟”，因为农村人口年龄偏大，受教育程度较低，收入较低。 其他的程序，比如最近的 生命线现代化 （这将为低收入消费者提供每月$ 9.25的补贴以购买包括宽带在内的电信服务）将力求解决这一更加需求导向的问题。
关于作者
俄克拉何马州立大学副教授兼推广经济学家布赖恩·惠特克（Brian Whitacre）。
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