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甲烷是一种寿命较短的温室气体-为什么要对100年进行平均？ 这样一来，在未来几十年中，我们是否冒着排放太多碳的风险而达到气候临界点？
气候对话通常以谈论二氧化碳为主，这是正确的。 二氧化碳 是对地球变暖影响最大的气候变暖剂。
但这不是导致气候变化的唯一温室气体。
比较苹果和橘子
为了政策制定者的利益，气候科学界建立了几种比较气体的方法，以帮助实施，监测和验证减排政策。
在几乎所有情况下，这些都依赖于计算出的共同货币——二氧化碳当量（CO?-e）。确定这一点的最常见方法是评估全球变暖潜力（GWP）随着时间的流逝。
GWP计算的简单目的是将每种温室气体的气候加热效果与等量（按质量计）的二氧化碳所产生的效果进行比较。
这样，可以将一种气体（如甲烷）的排放与任何其他气体（如二氧化碳，二氧化氮或无数其他温室气体）的排放进行比较。
这些比较并不完美，但GWP的目的是提供一种比较苹果和橙子的合理方法。
指标限制
与二氧化碳相对稳定（根据定义，其GWP值为XNUMX）不同，甲烷是一种快速燃烧的，年轻的温室气体。
甲烷在释放到大气中后的头十年中会捕获大量热量，但很快就会分解。
十年后，大多数排放的甲烷与臭氧反应生成二氧化碳和水。 这种二氧化碳继续加热气候达数百年甚至数千年。
无论时间长短，排放甲烷总是比排放相同数量的二氧化碳更糟糕。
严重程度取决于用来平均其影响的时间段。 最常用的平均期限是100年，但这不是唯一的选择，选择另一个也不是错误的。
作为起点，政府间气候变化专门委员会（IPCC） 第五次评估报告 从2013年开始，甲烷在28多年的平均加热时间是二氧化碳的100倍，84多年的平均加热时间是二氧化碳的20倍。
甲烷的多种来源
除了这些基本升温速率外，还有其他重要考虑因素。
充分考虑了使用IPCC的100年全球升温潜能值，并包括自然反馈 报告 瓦斯说，甲烷的化石来源-大多数为工业和房屋供电或供热所燃烧的气体-的危害性可能高达二氧化碳的36倍。 其他来源的甲烷（例如牲畜和废物）的危害可能高达34倍。
牲畜是甲烷排放到大气中的来源。 Flickr /迈克克罗斯, CC BY-NC-ND
而 仍然存在一些不确定性，以 备受好评的近期评估 建议对化石和其他甲烷源进行向上修正，这将使其全球升温潜能值分别比二氧化碳低40到38倍。
这些工作将在IPCC即将进行的评估中 第六次评估报告，并于2021年到期。
虽然我们应该在任何特定时间都喜欢最新的科学，但选择考虑（或不考虑）甲烷的全部影响以及选择考虑20、100或500年的甲烷影响最终是政治而不是科学。
低估或误解甲烷的影响给决策者带来了明显的风险。 他们必须注意IPCC等科学家和机构的建议，这一点至关重要。
对于气候建模者而言，以这种方式低估甲烷的影响并不是风险，因为他们比GWP更依赖于对气体影响的直接评估。
临界点
气候临界点的想法是，在某个时刻，我们可能会改变气候，以至于越过了不可逆转的阈值。
在这样的临界点，世界将继续升温，远远超出我们限制危害的能力。
这里有 许多引爆点 我们应该意识到。 但是，这些因素的确切位置-以及确切的含义将是不确定的。
不幸的是，我们只能确定越过这些临界点的唯一方法。 我们唯一可以肯定的是，如果这样做的话，对生活，生计和我们所爱的地方的影响将是灾难性的。
但是我们不能忽视已经存在的气候变化的令人不安的影响。
例如，黑色夏季丛林大火对景观的破坏 可能是不可逆转的 这代表了 自己的气候临界点形式.
对气候变化的科学理解远远超出了GWP之类的简单指标。 在指标（例如20年或100年全球升温潜能值）之间拖尾不能避免这样一个事实，即我们避免日益严重的气候损害的最佳机会是，大幅减少我们对煤炭，石油和天然气的依赖，同时减少所有排放物其他温室气体来源。
如果这样做，我们将为自己提供最大的机会来避免越过我们永远无法返回的阈值。
作者简介
Zebedee Nicholls，气候与能源学院的博士研究员， 墨尔本大学 墨尔本大学法学院院士和蒂姆·巴克斯特（Tim Baxter）； 气候委员会高级研究员； 助理-澳大利亚-德国气候与能源学院， 墨尔本大学
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