小猎犬健康吃好。 Nicki Mannix,CC BY

每个67秒在美国是一个人 确诊 与阿尔茨海默氏病和 新的估计 表明这可能是老年人死亡的第三大原因。

阿尔茨海默病与老年人记忆力下降有关,随着时间的推移,这种记忆力会严重干扰正常的日常功能。 其他 迹象 阿尔茨海默氏症的变化包括沟通能力的变化,语言的损失,注意力和注意力的减少,判断的损伤和其他行为的变化。

阿尔茨海默病患者的大脑发生了变化(我们可以在尸检中看到)。 在疾病的过程中,蛋白质团块(称为 老年斑),并在神经元缠结(称为 神经原纤维缠结)积累。 这些斑块和缠结干扰大脑的工作方式,破坏对于完整的学习和记忆能力很重要的联系。

开发治疗阿尔茨海默病的大多数研究使用经遗传修饰产生具有突变的人蛋白质的小鼠。 但是这些突变通常是存在的 在小于5% 的阿尔茨海默氏症患者。 这种限制可能会使得难以将在小鼠研究中测试的治疗的益处转化为人。 然而,有几种动物会自然发展出类似于阿尔茨海默病的人类脑部变化,包括狗。

老狗,新的研究技巧

老狗可能会教我们很多关于老化的事情。 随着狗越来越老,一些发展学习和记忆问题,就像我们一样。 就像人一样,并不是所有的老狗都受到损害。 事实上,一些老狗仍然明亮,能够像年轻的狗一样学习,虽然他们可能会在慢慢达到高水平的表现。


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当旧的狗有认知问题,我们可能会看到他们的行为变化,可​​以是破坏性的业主和宠物之间的关系。 例如,老狗与认知问题可能会忘记信号到外面去,可以在夜间起来,整天睡觉,或有麻烦承认在家庭中的人或其他宠物。 这类似于与阿尔茨海默氏症的人谁可能难以沟通,扰乱睡眠/觉醒周期,记不住家人和朋友。

当老年犬表现出不是由其他系统性疾病引起的认知改变时,它们与大脑变化有关,这些变化与人类惊人地相似。 例如,老年犬在其大脑中产生老年斑,这些斑块由与人类产生的蛋白质相同的蛋白质制成。 这种叫做β-淀粉样蛋白的蛋白质对大脑中的细胞有毒。

与老鼠和老鼠不同,老狗自然会像我们在人身上看到的那样发展出明显的脑病理。 这样,衰老的狗可能比具有基因突变的小鼠更自然或更现实地类似于衰老的人类。

还有的人与阿尔茨海默氏病是中老年犬相似的大脑许多其他变化。 这些包括在脑中的血管支持细胞在脑中的变化,破坏蛋白质的积累和细胞的损失,和化学品。 这些变化可能由生活方式因素进行修改。

健康生活,健康老化

有很多关于我们的生活方式如何对老龄化好坏的报道。 我们吃的食物可以是我们大脑年龄的一个有力的贡献者。 例如, 一些研究 在人们看来,抗氧化剂丰富的饮食(包括大量的水果和蔬菜)和 地中海饮食 与更健康的大脑老化有关。

体育锻炼和良好的心血管健康也似乎与阿尔茨海默氏症的风险较低和 脑血管疾病,这是一个原因 痴呆。 保持你的大脑活跃和挑战与困惑,大脑游戏和一个有吸引力的社会生活,都与更好的记忆和减少疾病的风险和 研究 目前正在进行系统地衡量效果。

小猎犬和脑子

随着年龄的增长,狗可能非常适合帮助我们理解这些生活方式因素如何帮助我们的大脑。 我们的实验室最初开始在1990早期开始研究小猎犬,因为有兴趣开发一种治疗“狗痴呆症”的药物,根据宠物主人观察他们老年犬的行为变化。 那个时候,人们对老龄化狗(八岁以上的小狗)的学习和记忆变化知之甚少,而我们最早的研究旨在找到系统地测量这些变化的方法。

这样做的第一步是教狗看不同的东西(例如乐高积木或玩具卡车),并知道其中一个总是隐藏食物奖励。 当我们把食物奖赏转换到以前没有奖励的对象时,老年狗一直选择错误的对象。 年轻的狗很快转移到新的对象。

当我们计算出狗狗学习问题的错误数量时,老狗总体上犯了更多的错误。 有趣的是,并不是所有的老狗都受到损害。 老狗的另一个子集在记忆信息的能力方面表现出显着的损失,有些则表现出在改变行为方面“灵活”的能力的变化。

这与人非常相似。 不是每个人都以同样的方式老化 - 有些人在老年时期保持锋利。 在测量了狗的学习和记忆变化之后,我们接下来研究了与这些认知损失最密切相关的大脑变化。 我们发现老年大脑中的老年斑在发生学习和记忆问题的动物中更为常见。 在我们最近的研究中,我们一直在寻找改善老年犬大脑健康的方法,希望这些方法可以转化为人类的健康老龄化。

例如,在 一些研究 我们发现富含抗氧化剂的饮食包括维生素E和维生素C,重要的是水果和蔬菜,可以在学习和记忆能力方面带来巨大的好处,而这种效果可以维持多年。

例如,那些难以记忆食物奖励的地方(这是空间记忆的一个例子),随着时间的推移,他们的记忆显着改善。 另外,当规则在他们学习的任务中发生变化时(例如增强的执行功能),老狗的行为能力得到迅速改善。

此外,为狗提供身体锻炼,社交丰富和“脑游戏”(如食品奖励游戏)也可以随着年龄的增长而显着改善认知。

如果我们将这些因素考虑在内,我们可能会参与对两个物种都有益的策略和生活方式的改变。 锻炼,社交互动,学习新技巧 - 与老年伴侣一起参与同样的活动,其好处将是双重的:对他们和对我们而言。

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关于作者

伊丽莎白头头博士是桑德斯 - 布朗中心上肯塔基大学老化副教授。 她研究犬理解阿尔茨海默氏病在一般人群中,以及在患有唐氏综合征的希望老化。

 

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