照片由 罗德里格·伯顿。 （CC BY 2.0的)
当一个女孩的乳房开始长大，这可能是她以后会发展某些疾病的一个迹象。 有 证据 青春期早期导致肥胖风险增加，2型糖尿病，心脏病和癌症 - 尤其 乳腺癌。 在十岁以前发展乳房的女孩晚年患乳腺癌的风险高于20和11之间乳房发育的女孩。
如果你能预防乳房早期发育，你可能会降低女孩患这些疾病的风险。 不幸的是，到目前为止，科学家对于使一些女孩比其他女孩更年轻的过程知之甚少。 但 新发现 从我们在格拉斯哥大学的研究中解决了很大一部分的谜团，并因此可能具有重要的健康影响。
这是 通常为 尽管如此，十岁左右的女孩还是会乳房发育的 丰富 早晚开始，这往往被认为是正常的和无害的。 然而早期开发者因乳腺癌或其他疾病而面临的较高风险是一个重要的问题，更不用说可能出现的其他心理和身体问题。
除了潜在的孤立和尴尬的感觉，青春期早期是 链接到 较早的性行为，这可能会导致情绪损害，以及意外怀孕和性传播疾病。 研究显示与 抑郁. 和 饮食失调; 和早期的开发者 倾向于 对于他们的年龄来说是高大的，但实际上与成人一样矮
坏消息是，在全世界，青春期 正在开始 更早和更早。 在美国，这是 相信是 发生在几十年前的一整年。 但是，原因很大程度上是未知的。
一些研究 已经显示 与儿童肥胖有关。 但是，尽管肥胖是一种流行的理论 已知 影响激素水平，这并不能解释为什么发病 差别很大 在不同的种族和社会经济群体之间 - 较早的是黑人女孩和那些来自贫穷背景的群体。 另一个理论 就是我们越来越多地接触到环境中的化学物质，这些化学物质可能会加速青春期。
乳房如何发展
对于女孩开始发展乳房，必须在组织内形成称为上皮分支的特定细胞的薄层。 这些分支为乳房提供了脂肪组织的结构支架，使它们在尺寸和形状上发展。
在整个女性的生殖生活中，这些分支继续增长和变化，这对人体组织来说是独一无二的。 当乳房充分发育时，它们会在成年早期停止生长，但是在怀孕期间再次开始为产奶的乳腺取代，然后在母亲停止母乳喂养时再次改变乳房。
分支依赖于某些激素，但最重要的还有免疫细胞，称为巨噬细胞，在每个过程中帮助它们改变。 到目前为止还不清楚这些细胞如何到达正确的地点和时间。
我们的研究揭示了在这个过程中被称为ACKR2的免疫分子所起的作用。 ACKR2阻止巨噬细胞进入乳房，直到女性足够年龄，防止乳房过早发育。 我们发现没有ACKR2的小鼠很早就开始青春期，因为巨噬细胞过早地到达乳房。
未来的回应
如果在七岁之前开始的话，医生们现在只会减缓孩子的青春期开始，如果这是由荷尔蒙不平衡引起的。 他们通过服用药物来阻止垂体产生激发青春期的激素。 现在我们知道ACKR2是防止乳房过早发育的关键分子，可能有一个强有力的理由来开发新的药物干预 - 特别是考虑到与该病相关的一系列问题。
下一步是在人类患者身上进行研究，以确定ACKR2水平较低的青春前期女孩是否早期继续乳房发育。 如果是这样的话，可以通过检测幼儿并提高分子水平来阻止这一过程来预测青春期早期。
那么负责医疗支出的人就可以决定后期疾病的风险以及与早期乳房发育相关的其他问题是否严重到足以证明这一行动的正确性。 他们必须考虑到研究人员仍然需要明确确定青春期提早发生疾病风险的分子机制的事实。
但是，在这个阶段，有乐观的理由。 我们可以谈论干预措施，可以带来显着的健康益处，并提高女孩的生活质量 - 无论是儿童还是成年人。
关于作者
Gillian Wilson，感染免疫与炎症研究所副研究员， 格拉斯哥大学
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