约翰霍普金斯大学的研究人员在5月份发表的一篇报告称，医学上的错误是 美国第三大死因，仅次于心脏病和癌症。
根据研究人员的数据，医疗错误每年都会导致251,454美国人死亡 - 他们认为这个数字是低估的。
这是头条新闻的发现。 事实上，你可能已经阅读过关于这个报告 报纸 甚至看到它报道的 新闻晚报.
但正如我们所争论的，研究人员用来得出这一结论的方法是有缺陷的，这意味着医学错误是第三大死因的结论是非常有问题的。
当这样的报道受到媒体的广泛报道时，可能会引起医学界不必要的不信任，这可能会阻止人们寻求所需的护理 - 这是每个照顾病人的人的关心。
这个方法有什么问题？
医疗错误可以定义为导致患者伤害的决定或行动，并且鉴于当时可用的信息，专家同意应该有不同的做法。 但是在审查病历时应用这样的定义是困难的。
该研究的作者认为，应该重新设计死亡证明，以确认更多的死亡可归因于医疗失误。 这是一个合理的建议。 但是许多媒体报道说，这些调查结果证明，由于医疗失误，每年有数十万人死亡，这是非常成问题的。
首先，约翰霍普金斯报告的作者没有收集任何新的数据。 相反，他们根据其他作者的研究得出的结论。 原则上没有错。
但在这种情况下，结果是非常具有误导性的，因为它们基于非常小的数据集的大量外推。 作者根据四项研究得出的结论为基础，这些研究包括35医院入院以来仅有的4,000死亡原因可归因于医疗失误。 从35死亡推断到320百万人口是一个很大的飞跃。
另外，这些研究经常在区分不良事件和错误方面做得不好。 它们不是同一件事。
An 不良事件 被定义为在对患者施用药物或治疗之后的任何不希望的结果。 每一次医学检查和治疗 - 从抗生素到手术 - 都会带来一些不良后果的风险。 不良事件可能包括死亡，尽管这很少见。 虽然每一个不利的结果都是令人遗憾的，但并不能证明是错误的，即根据当时已知的情况，医学专业人员应该做出不同的决定或以不同的方式采取行动。
医生通常不能预先知道哪些患者会出现这样的反应，所以把这样的死亡归因于错误是有误导性的。
霍普金斯报告还有另外一个问题：四个研究中的两个使用了医疗保险数据，这些数据通常包括年龄上升的患者，相对较差的健康状况，并在医院接受治疗。 可悲的是，很多此类患者的死亡风险大大增加。 无论他们得到多好的照顾，许多人在住院期间都会死亡。 把这样的死亡归咎于错误是不能说明死亡的必然性。
其实就是其中之一 研究 霍普金斯报告的基础甚至包括一个显着的修正因素。 作者估计210,000因医疗错误导致的死亡人数。 然后，基于用来识别错误的工具不完善的事实，作者选择将其由于错误导致的死亡人数的估计翻倍到420,000。
这些研究中使用的医疗图表评论与照顾患者截然不同。 事后看来，与照顾最严重的患者相关的不确定性和压力通常是看不见的。 严重不良的患者结果与更大的倾向于责怪某人有关。 当病人死亡，我们希望有人负责任，即使采取的每一个行动似乎当时是合理的。
其他研究表明，医疗失误造成的死亡人数更少
这不是第一个试图评估医疗失误多久会导致死亡的研究。 其他研究则描绘了由于错误导致的死亡人数的完全不同的情况。
In 一种 对医疗错误造成的死亡率非常高的索赔做出回应，医生们检查了退伍军人事务医院的111死亡事件，试图确定这种死亡是否可以通过“最佳照护”得到预防。弗吉尼亚州病人一般年纪较大，病情比美国人更严重，与基于医疗保险数据的研究有些相似。 而且，通过使用“最佳护理”，研究可能比“医学错误”标准更多地导致死亡，从而导致高估由于错误导致的死亡人数。
起初，研究人员估计可以预防23死亡百分比。 但当他们被问到患者是否可以活着离开医院时，这个数字下降到6％。 最后，当添加“3出院后良好认知健康月份”的附加标准时，该数字降至0.5％。 应该从背景来看待可预防的死亡，预防死亡和恢复健康之间存在很大差异。
将VA研究的比率应用到美国的医院入院数据中，医学误差将下降到美国7最高死亡原因的数量10。应用三个月的良好认知健康的附加标准，医学错误甚至不会达到顶部的20。 当然，这样做与约翰霍普金斯大学的研究具有相同的风险。 即从一项小型研究推断到整个美国人口。
要真正平衡医学在造成死亡方面的作用，不仅要考虑到风险，还要考虑到医疗的好处。 很多患有心脏病，癌症和糖尿病的病人，如果这些研究是由于医疗失误而死亡的，那么没有医疗条件的病人一开始就不会活下去，因为这样做的好处远大于风险。
从这个角度看医学，我们有幸生活在一个无与伦比的医疗能力的时代，当时这个行业比过去任何时候都更加努力促进健康，延长生命。
也许最有力的证据表明，这样的研究高估了医疗失误的作用，就是当死亡原因被权威机构如 美国疾病控制和预防，医疗错误甚至不包括在前十名。 将死亡证书添加医疗错误改变这个？ 我们怀疑它。
毫无疑问，药物每天都会出现错误，如果采取适当措施，错误率可以降低。
但是，与错误有关的死亡人数估计过高，并不能促进人们的理解，事实上，许多患者在需要时可能更不情愿照顾。 对于错误的关注并没有对医学的好处作出相应的解释，这对医学在健康和疾病中的作用产生了扭曲的理解。
关于作者
理查德·格曼（Richard Gunderman），大学医学，文科和慈善事业教授， 美国印第安纳大学
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