哈扎比弓箭手。 Nick Longrich，作者提供
在人类进化的最初几百万年中，技术变化缓慢。 大约三百万年前，我们的祖先正在制造 碎石片和粗切碎机. 两百万年前， 手轴. 一百万年前，原始人类有时使用 火，但有困难。 然后，500,000 年前，随着矛尖、制火、斧头、珠子和弓箭的出现，技术变革加速。
这场技术革命不是一个人的工作。 创新出现在不同的群体中—— 现代 智人, 原始 智人，甚至 尼安德特人 ——然后传播。 许多关键发明都是独一无二的：一次性的。 它们不是由不同的人独立发明，而是被发现一次，然后共享。 这意味着一些聪明的人创造了许多历史上的重大发明。
并不是所有人都是现代人。
矛尖
500,000万年前在非洲南部, 原始 智人 首先将石刃绑定到木矛上，创建矛尖。 矛尖作为武器是革命性的，作为第一个“复合工具”——组合组件。
矛尖传播，出现在 300,000 万年前 东非 和 中东，然后是 250,000 万年前的欧洲， 由尼安德特人使用. 这种模式表明矛头是逐渐从一个人传给另一个人的，一路从非洲传到欧洲。
着火
400,000年前 在欧洲、中东和非洲，火的迹象，包括木炭和烧焦的骨头，变得很普遍。 它几乎在同一时间发生在各地——而不是在不连贯的地方随机发生——暗示着发明，然后迅速传播。 火的用途是显而易见的，保持火势很容易。 然而，生火更难，而且可能是主要障碍。 如果是这样，火的广泛使用可能标志着火的发明 消防演习 – 一根棍子在另一块木头上旋转以产生摩擦，今天狩猎采集者仍在使用这种工具。
奇怪的是，经常使用火的最古老的证据来自欧洲——然后是尼安德特人居住的地方。 尼安德特人是先掌握火的吗？ 为什么不？ 他们的大脑 和我们一样大; 他们用它们做某事 生活在欧洲的冰河时代的冬天 尼安德特人比非洲人更需要火 智人.
斧头
270,000年前 在中非， 手轴 开始消失，取而代之的是新技术 核心斧. 核心轴看起来像小而粗的手轴，但它们是完全不同的工具。 显微划痕显示核心轴是 绑在木柄上 – 制作一把真正的斧头。 斧头迅速传遍非洲，然后被现代人带到 阿拉伯半岛, 澳大利亚，最终 欧洲.
装饰物
最古老的珠子是 140,000岁，来自摩洛哥。 它们是通过刺穿蜗牛壳，然后将它们串在绳子上制成的。 当时， 古老 智人 居住在北非，所以他们的制造者不是现代人。
115,000-120,000 年前，珠子出现在欧洲 尼安德特人，并最终被现代人采用 在南部非洲 70,000年前。
弓箭
最古老的箭头出现在非洲南部 70,000年前，很可能是布须曼人的祖先制作的，他们在那里住了 200,000 年. 弓然后传播到现代人类 东非, 到南亚 48,000年前, 到欧洲 40,000年前，最后到阿拉斯加和美洲， 12,000年前.
弓箭从非洲扩散。 维基百科（地图）和尼克·隆里奇
尼安德特人从不使用弓箭，但弓箭传播的时间意味着它很可能 用于 智人 反对他们.
交易技术
人们几乎同时在世界不同地区发明了类似的技术并非不可能，在某些情况下，这一定发生过。 但对我们所拥有的考古数据最简单的解释是，许多进步不是重新发明技术，而是仅仅取得了一次，然后广泛传播。 毕竟，假设较少的创新需要较少的假设。
但是技术是如何传播的呢？ 个别史前人类不太可能在陆地上长途跋涉 被敌对部落控制 （虽然显然有几代人的重大迁移），所以非洲人可能没有在欧洲遇到尼安德特人，反之亦然。 取而代之的是，技术和思想扩散——从一个乐队和部落转移到下一个，再到下一个，在一条连接现代的巨大链条中。 智人 从南部非洲到北非和东非的古代人类，以及欧洲的尼安德特人。
冲突可能会推动交换，人们窃取或夺取工具和武器。 例如，美洲原住民得到了马 从西班牙人那里捕获他们. 但很可能人们经常只是交易技术，仅仅是因为它更安全、更容易。 即使在今天，缺乏资金的现代狩猎采集者仍在进行贸易——例如，哈扎比猎人用蜂蜜换取邻近部落制造的铁箭头。
考古表明这种贸易是古老的。 来自南非的鸵鸟蛋壳珠，长达 30,000 年的历史，已被发现超过 300公里 它们是从哪里制造的。 200,000 - 300,000 多年前，古色古香 智人 在东非，人们使用来自 50-150 公里外的黑曜石工具，比现代狩猎采集者通常旅行的距离更远。
最后，我们不应该忽视人类的慷慨——一些交流可能只是 礼品. 人类历史和史前史无疑是 充满冲突，但当时和现在一样，部落可能有过和平的互动——条约， 婚姻，友谊 - 并且可能只是将技术赠送给他们的邻居。
石器时代的天才
这里看到的模式——单一起源，然后是创新的传播——还有另一个显着的含义。 进步可能高度依赖于单个个体，而不是更大的文化力量的必然结果。
考虑弓。 它是如此有用，以至于它的发明似乎既显而易见又不可避免。 但如果这真的很明显，我们会看到世界不同地区反复发明弓。 但美洲原住民并没有发明弓——澳大利亚原住民也没有，欧洲和亚洲的人也没有。
相反，似乎是一位聪明的布须曼人发明了弓，然后其他人都采用了它。 猎人的发明将改变未来数千年的人类历史进程，决定民族和帝国的命运。
史前模式类似于我们在历史时期所看到的。 一些创新被反复开发—— 农业，文明，日历，金字塔，数学， 写作及 啤酒 例如，它们是在世界各地独立发明的。 某些发明可能足够明显，可以以可预测的方式出现以响应人们的需求。
但许多关键创新—— 轮、火药、印刷机、马镫、指南针——似乎只被发明过一次，然后才被广泛使用。
莱特兄弟的首飞。 维基百科, 创用CC BY-SA
还有一些人——史蒂夫·乔布斯、托马斯·爱迪生、尼古拉·特斯拉、 莱特兄弟, James Watt, Archimedes – 在推动我们的技术发展方面发挥了巨大的作用，这意味着具有高度创造力的个人产生了巨大的影响。
这表明实现重大技术创新的几率很低。 或许火、矛尖、斧头、珠子或弓箭被发现时并非不可避免。
那时和现在一样，一个人可以从字面上改变历史的进程，只不过是一个想法。
关于作者
Nicholas R. Longrich，古生物学和进化生物学高级讲师， 巴斯大学
