为什么贫穷的孩子比富有的孩子表现更差？

: By 伊丽莎白·考卡特（Elizabeth Caucutt），西安大略大学

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研究已经显示，较贫穷家长的孩子在小学上学的时候显示出数学和阅读能力大大降低。其他研究已经显示，这些学前技能的广泛差距持续到成年和帮助说明教育程度低和终身收入。

综合起来，这些调查结果描绘了一个贫穷的孩子们的命运在他们进入教室之前是如何被封闭的暗淡的图景，这表明目前的K-12学校系统作为机会的跳板是无效的。

所以，如果我们要一个有才能的社会，就要回答一个根本性的，令人头痛的问题：为什么不那么富裕的孩子表现如此糟糕？一旦我们对答案有了更好的认识，我们就可以开始理解如何提高一代一代的流动性，制定适当的经济和社会政策来弥补收入差距拉大的能力差距。

丰富的投资

这些以收入为基础的成就差距至少部分是由于父母对子女投资的贫富差距的巨大差异造成的。例如，25％的最高收入者中，年幼子女的父母比家庭收入最低的家庭至少有十本书的可能性要高出两倍以上。更富裕的母亲也比50％更可能每周读三次或三次以上的孩子。

丰富的孩子表演1 作者提供

另外，从较富裕的家庭中，6到7的儿童比低收入者高出两倍以上的特殊课程或课外活动。

丰富的孩子表演2 作者提供

这导致我们接下来的问题：为什么富有和贫穷的父母对孩子投资如此不同？

职业投资

父母为孩子的发展投入如此多的时间和金钱，其中一个重要的原因是在成长过程中提高他们的职业前景。

经济理论告诉我们，如果这是家庭投资子女的唯一原因（并且所有家长都有足够的借款），那么所有家庭都会投入时间和金钱，直到劳动力市场回到最后一个投资等于什么水平家庭可以通过在银行里存入相同的美元来赚取收入。

简而言之，他们会投资于他们的孩子，直到存入现金储蓄账户提供相同的回报。

这并不一定意味着所有的家庭都应该为孩子投入相同的数额，因为并非所有的孩子都能从相同的投资中获得相同的劳动力市场回报。事实上，能力较高的儿童在各个投资层面都有较高的边际收益。所以，在这笔额外投资的回报等于储蓄的收益之前，需要更多的投资。

这表明一个潜在的原因是高收入家庭的孩子获得更多的投资并在学业上表现更好：孩子和父母的自然能力可能是正相关的。能力较高的父母倾向于赚取更多，并且有更多能干的孩子，从而导致父母收入与儿童投资和成就之间的正相关。

考虑到母性能力和教育的差异，这些投资和成就差距显着缩小的事实表明，这可能是这个故事的一个重要部分。然而，考虑到这些特征之后仍存在重大差距，这一事实表明其他因素也可能是重要的。

读到孩子的喜悦

首先，家长可能关心的不仅仅是孩子未来的职业。家长可以简单地乐于阅读故事给他们的孩子，或看着他们学习演奏一种新的乐器。他们可能喜欢吹嘘自己的孩子在学校的成功。换句话说，如果对儿童的投资超过了未来劳动力市场的回报，直接获得收益，那么父母就会选择随着收入的增加而投入更多，就像他们收入增加时往往购买更多的其他商品或服务一样。

另一种解释是，低收入家长可能对投资活动的价值知之甚少。他们可能面临（或低估）投资于子女的价值的不确定性。

第三种可能性是，如果贫困父母无法充分借用自己的未来收入或者由于子女获得潜在的高回报，他们可能无法为期望的投资提供资金。

虽然所有这些可能性都可以解释为什么富裕的父母比他们的贫困同龄人更多地投资他们的孩子，但了解哪些实际上做的事情很重要，因为他们的政策含义非常不同。

如果父母在孩子的投资，直到回报是一样的其他地方保存，那么有没有办法转移支出增加未来收入和投资水平是有效的。另一方面，如果他们在他们的孩子的投资太少，使得劳务市场收益比保存在别处越高，投资水平是低效率的。在这种情况下，转移支出，教育投入，为这些儿童政策增加了未来的收入。

如果投资缺口只能从父母的能力，儿童和/或活动中获得就像读了孩子的纯粹的快乐之间有很强的相关结果，旨在减少收入有关的差距的政策可能是公平的，但效率不高（即，它们可能会降低美国整体输出）。

相反，如果中低收入家庭被告知不佳或在他们的借贷能力受限，那么他们可能会做出自己的孩子低效投资低。在这种情况下，精心设计的策略可以改善公平和效率。

找到正确的政策回应

为了帮助解决这个问题，西安大略大学的同事Lance Lochner，Youngmin Park和我检查这些解释在多大程度上与儿童发展文献中其他重要的实证结果一致。我们从四个事实开始：

事实上，1：相对于储蓄回报，贫困儿童的额外投资回报率很高
事实2：高收入儿童的额外投资回报较低
事实上，3：家庭收入的意外增长导致对儿童的更大投资和儿童成就的提高
事实4：小孩年轻时收入对于成就和教育程度的影响要大于孩子年龄大时的收入。

我们的研究表明，为了解释穷人追加投资的高回报率（事实1），需要信息或信贷市场的失败。在没有这些市场摩擦的情况下，家庭将投资，直到回报降到储蓄回报以下。

如果有些父母的借款受到限制，收入的时间就很重要（事实上是4）。否则，无论收到什么，家庭都可以随时借用和储蓄来花钱。

如果有孩子的父母对投资的价值知之甚少和/或面临有限的借贷机会，那么旨在缓解这些市场失灵的政策可以提高效率，同时也改善那些处于最不利地位的人的经济成果。

这些政策可能是什么样的？

政府可以像大学生一样直接为早期儿童投资提供贷款。最近的一个例子是纽约市的试点项目，中产阶级儿童保育贷款计划向有小孩的中等收入家庭提供低息贷款，以帮助支付高质量的儿童保育项目。学前教育资助的幼儿园也可以帮助解决借贷问题。

帮助低收入家长了解对幼儿讲话和阅读的价值的方案或者参加高质量幼儿园的好处是帮助解决信息问题。

通过确保贫穷的家庭获得财务资源和信息，即使就像一个就寝时间的故事一样，对他们的孩子甚至进行适度和廉价的投资是多么重要，我们可以大大缩短这个投资差距。

这篇文章最初发表于谈话
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关于作者

caucutt伊丽莎白 Elizabeth Caucutt是西方大学的副教授。她主要关注家庭和人力资本政策的代际影响。她的工作包括理解为什么妇女以后生育子女及其对儿童的影响，农村 - 城市移民在社会保障和社会保险的起源中的作用，教育券政策对学校儿童分类的影响，最佳水平美国的高等教育补贴，以及提高撒哈拉以南非洲教育水平所需的适当政策。