圣诞节如何成为美国的节日传统

: By 阿肯色大学的托马斯·亚当

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看一长串名单的圣诞老人
21 月 XNUMX 日用篝火庆祝冬至的异教传统激发了早期基督教庆祝圣诞节的灵感。 Gpointstudio/ 图片来源来自 Getty Images

每个季节，圣诞节的庆祝活动都有宗教领袖和保守派公开抱怨假期的商业化以及越来越缺乏基督徒的情感。许多人似乎相信，曾经有一种方法可以庆祝基督的诞生更精神的方式.

然而，这种对圣诞节庆祝活动的看法几乎没有历史依据。作为学者跨国和全球历史，我研究了 1800 年左右德国城镇圣诞节庆祝活动的出现以及这种节日仪式的全球传播.

几个世纪以来，欧洲人参加教堂礼拜和宗教仪式来庆祝耶稣的诞生，但他们并没有像我们今天那样纪念它。 24 月 18 日在德国的圣诞树和送礼直到 1830 世纪末才传播到其他欧洲基督教文化，直到 XNUMX 年代才传到北美。

查尔斯·哈斯韦尔（Charles Haswell）是一位工程师和纽约市日常生活的编年史家，他在他的“八十多岁的回忆”在 1830 年代居住在布鲁克林的德国家庭用灯饰和装饰品装扮圣诞树。哈斯韦尔对这种新奇的习俗非常好奇，以至于他在一个暴风雨和潮湿的夜晚来到布鲁克林，只是为了透过私人住宅的窗户看到这些圣诞树。

德国的第一棵圣诞树

直到 1790 年代后期，德国才出现用蜡烛和装饰品装饰圣诞树以及交换礼物的新习俗。这种新的节日习俗完全独立于基督教的宗教习俗之外。

将蜡烛放在常青树上的想法受到异教传统的启发，即在 21 月 XNUMX 日用篝火庆祝冬至。回忆太阳，为她指明回家的路. 点燃的圣诞树本质上是这些篝火的驯化版本。

英国诗人塞缪尔·泰勒·柯勒律治 (Samuel Taylor Coleridge) 在 1799 年报告说在一个德国家庭中看到一棵装饰过的圣诞树时，首次描述了在德国家庭中装饰过的圣诞树。德国西北部拉策堡的私人住宅. 1816年德国诗人埃塔霍夫曼发表了他的著名小说《胡桃夹子和老鼠王。” 这个故事包含了第一个用苹果、糖果和灯饰装饰的圣诞树的文学记录。

从一开始，包括儿童在内的所有家庭成员都被期望参与送礼。礼物不是神秘人物带来的，而是家人之间公开交换的—— 象征着平等主义的新中产阶级文化.

从德国根源到美国土壤

19 世纪上半叶访问德国的美国游客意识到了这种庆祝活动对国家建设的潜力。 1835 年哈佛教授乔治·提克诺是第一个观察和参与这种圣诞节庆祝活动的美国人称赞它对创造民族文化的有用性. 那一年，Ticknor 和他 12 岁的女儿 Anna 加入了德累斯顿的 von Ungern-Sternberg 伯爵家族，参加了一个令人难忘的圣诞节庆祝活动。

其他到德国的美国游客——例如查尔斯·洛林·布雷斯 (Charles Loring Brace)，他在近 20 年后目睹了柏林的圣诞节庆祝活动——认为这是具有将人们聚集在一起的潜力的特定德国节日.

对于 Ticknor 和 Brace 来说，这个节日传统提供了情感上的粘合剂，可以将家庭和一个国家的成员聚集在一起。 1843 年，蒂克诺邀请了几位著名的朋友和他一起在他波士顿的家中用圣诞树庆祝圣诞节并送礼。

蒂克诺的节日派对并不是美国第一个以圣诞树为特色的圣诞节庆祝活动。德裔美国家庭在此之前就带来了这个习俗并竖起了圣诞树. 然而，正是蒂克诺的社会影响力确保了外星习俗在美国社会中的传播和社会接受，即竖起圣诞树和交换礼物。

圣诞老人的介绍

在 19 世纪的大部分时间里，用圣诞树和送礼来庆祝圣诞节仍然是美国社会的边缘现象. 大多数美国人仍然对这种新习俗持怀疑态度。有些人认为他们必须在古老的英国习俗（例如在壁炉上挂礼物的长袜）和作为放置礼物的适当空间的圣诞树之间做出选择。也很难为这种德国习俗找到必要的成分。必须首先创建圣诞树农场。并且需要生产饰品。

将圣诞节融入美国流行文化的最重要步骤发生在美国内战的背景下。 1863 年 XNUMX 月哈珀周刊在头版刊登了圣诞老人在 1862 年访问联邦军队的形象. 这张图片由德裔美国漫画家托马斯·纳斯特制作，代表了圣诞老人的第一个形象。

在接下来的几年里，Nast 将圣诞老人的形象发展成我们今天所知道的大肚白胡子的快活老人。 1866 年，Nast 制作了“圣诞老人和他的作品，”详细描绘了圣诞老人的任务，从制作礼物到记录孩子的行为。这张草图还介绍了圣诞老人乘坐驯鹿绘制的雪橇旅行的想法。

宣布圣诞节为联邦假日并在白宫竖起第一棵圣诞树标志着圣诞节成为美国节日的最后一步。 28 年 1870 月 XNUMX 日，国会通过了该法律这将圣诞节、元旦、独立日和感恩节变成了联邦雇员的假期。

1889 年 XNUMX 月，本杰明·哈里森总统开始了传统在白宫设置圣诞树。

圣诞节终于成为美国的节日传统。