教和尚 4 22 
印度迈索尔色拉寺的藏族僧侣第一次体验使用显微镜。 由丹皮尔斯提供, CC BY-NC-ND

大学教授假设学生知道一棵树是有生命的而一块石头没有生命是非常合适的。

还是会吗?

几个夏天,我有幸给藏传佛教僧侣教授生物 流亡印度. 这个程序,称为 ETSI(埃默里-西藏科学计划), 被讨论引发 达赖喇嘛 1990 年代与埃默里大学的研究人员合作,并在此后的几十年里发展成为各个年龄段的僧侣学习科学的一种方式。

现代生物学与传统佛教的区别 对自然的理解 似乎很重要——即使在他们对“生活”的定义中也是如此。 生物学家对生命的理解包括动物、植物和细菌。 传统的西藏寺院教义,另一方面,将生命建立在意识的观念之上。 细菌和动物,包括人类,被认为是有意识的,因此被认为是“生物”。 根据这些传统教义,植物没有意识,因此是“无生命的”。

但是像这样的差异让我明白了我认为理所当然的事情 我在里士满大学的教学 以及当我们退后一步,一起探索最基本但也是最大的问题时,学习会变得多么丰富。 思考我将如何向僧侣展示各种主题给了我 具体的教训 带回我在弗吉尼亚的教室。


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近距离观察生活

我研究细菌和植物的关系. 在大多数介绍性生物学课程中,大学生对科学定义为“生命”的东西有一种直观的感觉,这是他们从幼儿园开始就建立的。 但是,如果教育工作者不假设学生“知道”什么是生物的定义——或者,更好的是,如果我们使用假设来激发探究呢?

制定“生物”的定义可能是引入科学探究的有效方式。 通过学生将某些东西放入“有生命/无生命/曾经生命”类别的活动,学生可以探索边缘的问题。 例如, 病毒是生物吗? 怎么样 人工智能? 我们将如何决定何时发现 外星生命? 这些关于生活的哲学讨论引发了两种文化之间的有趣讨论。

在这两种教育环境中,我们都可以利用学生在显微镜下对池塘水的观察来讨论科学家是如何建造他们的 人生观,基于以下特点: 由细胞构成的东西,具有繁殖、生长和发育的能力,已经进化、使用能量、对刺激作出反应和 维持体内平衡 – 一种保持各种化学物质和大分子的适当水平的方法。

不同的生物学家将包括或排除其中一些属性,讨论是否将它们包括在我们课堂的定义中对于学生来说可能是一个令人兴奋的过程。 此外,我们经常扩展这个对话来讨论生命的定义在整个人类历史中是如何变化的,并考虑生物学可能无法解决的问题,例如灵魂或藏传佛教的概念 意识的概念.

问问题

科学家和僧侣对其他话题的看法似乎也存在矛盾。 例如,传统的佛教教义肯定 自然发生 ——生命可以从非生命中产生的观点——生物学家在 19 世纪根据路易斯·巴斯德和其他人的实验拒绝了这一观点。

根据藏传佛教的观点,一些生命,如蠕虫和细菌, 可以通过“湿。” 在僧侣看来,所有的动物 有感觉的,这意味着它们有意识,而植物则没有。 传统上,这就是藏传佛教对生命的定义。

为了解释生物学家的观点,我们问自己:生物学家如何才能真正证明是什么让某物“有生命”?

关键是 科学方法,基于测试和分析。 在寺院,科学导师通过该方法的一系列问题来处理关于自发产生或感知的问题:你可以进行哪些实验来检验你的假设,即生命来自非生命? 您将包括哪些控制以对您的结果充满信心? 你如何增加你对结论的信心?

这些对话突出了现代科学的基础,这种科学方法,与僧侣所实践的佛教极为契合。

部分原因是 辩论 是他们修道的核心。 与科学方法一样,辩论要求参与者以怀疑的态度处理想法并要求“证据”。 藏传佛教徒 练习辩论 每天几个小时。 当一个僧侣挑战另一个僧侣时,他们来回推敲一个宗教观念,以加深对这个概念的理解。

虽然科学家们不进行正式辩论,但当我们试图通过理论、实验和挑战彼此的想法来加深对生命过程的理解时,我们会锻炼类似的肌肉。

科学与宗教相遇的地方

当我们在任何类型的教室里走得更远时——在修道院或大学里——教师和学生有时会发现生物学没有特别令人满意的答案的问题:生命的起源是什么? 睡觉的目的是什么?

作为老师,我们可以利用这些来激发学生的好奇心,以及关于宗教和生物学如何相交的其他问题。 虽然有些人可能会对进入生物学课程的神学问题的想法感到愤怒, 提高他们可以吸引学生 通过将科学与他们可能对自己的生活产生的深刻问题相结合。 生物学有什么要说的 宗教的演变? 我们在生物学中学到的东西如何影响灵魂的概念? 如果我们相信灵魂的概念,那么哪些有机体拥有它们?

对于僧侣来说,最后一个问题很关键,因为佛教教导说,所有的生命都是 有知觉和神圣. 与僧侣一起工作时,来访的老师非常小心,不要像我在里士满大学那样处理我们使用显微镜检查的微生物。 出于对他们意见的尊重,我们干脆把外面的微生物倒在草丛里。 僧侣们让我对实验有了新的看法,包括重新考虑在研究和教学中使用某些生物的必要性。

科学探究真正跨越文化。 当我们以开放和同情的态度直面分歧时,它可以促进教师和学生都进行更有意义的学习。

我要感谢格西桑波拉对藏传佛教的见解帮助指导了本文。谈话

关于作者

丹尼尔·皮尔斯, 生物学助理教授, 里士满大学

本文重新发表 谈话 根据知识共享许可。 阅读 原创文章.

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