昆士兰大学鲸类生态组。, 作者提供
新的研究发现，随着澳大利亚东部座头鲸种群多年来的恢复，雄性座头鲸以一种高度战略性的方式调整了它们的交配策略。
我分析了 123 天的澳大利亚座头鲸数据（巨型)，从 1997 年到 2015 年收集，发现随着鲸鱼数量激增，雄性座头鲸的歌声越来越少，战斗越来越多。
我们认为这种行为转变是不想吸引其他雄性成为潜在配偶的结果，正如我们在 研究发表 今天在通讯生物学。
快速成长，快速适应
自 1965 年以来，座头鲸恢复得非常好，当时该物种成为 全球保护.
澳大利亚东海岸的一个人口从 500 年代的不到 1960 人增加到今天估计至少有 30,000 人。 这个人口为专家提供了丰富的数据集。 由于他们引人注目的歌曲广播，男性尤其是伟大的主题。
继续昆士兰大学教授开展的工作 迈克尔·诺德 在 90 年代，我们着手调查东部座头鲸是如何适应数量增长的。
对我们来说幸运的是，这些鲸鱼迁徙到靠近海岸线的地方，因此我们能够在阳光海岸的一个沿海小镇佩雷吉安海滩建立一个陆基观测站。
岸上的志愿者帮助我们追踪沿着海岸移动的个体鲸鱼，而停泊在近海的声学阵列记录鲸鱼的歌声并追踪歌唱的鲸鱼。 这种方法（Noad 教授首先建立的）使我们能够实时精确定位特定鲸鱼的确切位置。
当我们的数据与诺德教授团队收集的数据相结合时，出现了一种趋势。 随着东部座头鲸数量的增加，雄性座头鲸的歌声已不像过去那么频繁了。 相反，他们越来越多地选择悄悄地寻找雌性交配，或者与其他雄性竞争进行斗争。
具体而言，男性唱歌的比例从 2003-2004 年的十分之二下降到 2014-2015 年的十分之一。 2003 年至 2004 年的数据还显示，当男性在社交圈中的比例较高时，他们唱歌的可能性较小。
似乎战术的改变导致了结果的改变。 1997 年，唱歌的雄性与雌性会合并护送她的可能性几乎是同类的两倍，可能会试图交配。 但到 2014-2015 年，不唱歌的男性与女性一起加入团体的可能性几乎高出五倍。
也就是说，我们不能确定加入一个群体何时会真正导致与雌性交配并生下小牛。 这是这个谜题的另一部分：加入群体（唱歌或其他）的雄性中有多少最终交配并生下了小牛？
是什么驱使男性战斗？
只要收益大于成本，一个物种就会执行某种行为。 如果事情发生变化，成本开始超过收益，他们就会停止。 这是一个基本原则，但它对解释我们的发现大有帮助。
在数据收集的早期，当周围的鲸鱼较少时，雄性鲸鱼可以很舒服地唱歌并向附近的雌性鲸鱼广播自己的声音——不必担心成群结队的其他雄性鲸鱼想要他的脖子。
现在，随着人口的迅速增长，同样的策略有被其他雄性打断的风险。 作为一只雄性座头鲸，你最好在繁殖季节安静地寻找雌性来与之交配，而不是引起其他雄性的注意。
或者，如果你喜欢自己是一个大块头、硬汉，你可能会抓住机会与其他男性战斗，成为一群人的“主要护卫”。 这与我们关于为什么东部座头鲸之间的歌声随着时间的推移而减少而战斗却增加的工作理论之一有关。
在它被禁止之前，捕鲸很可能 目标更大 成熟的成年人。 这可能会留下一个不成熟的种群，充满了战斗能力较差的年轻鲸鱼。 再加上整体竞争的突然减少，这可能有助于解释为什么早期的鲸鱼更喜欢唱歌作为交配策略。
出于同样的原因，一旦这些相同的雄性在晚年开始成熟并长大，它们可能更倾向于对抗竞争。
我们在繁殖地观察到了一些体型更大、更自信的鲸鱼，即“主要护卫鲸”。 他们从一个群体移动到另一个群体，取代其他雄性——始终保持他们的领袖地位。
鲸鱼正在失去他们的歌曲吗？
尽管我们的研究已经观察到，但我们认为鲸鱼不会有失去歌曲的风险。 东部座头鲸只是改变了它们的行为以提高它们交配的机会。 当研究人员在野外工作时，我们仍然能听到鲸鱼的歌声，所以我们并不担心。
但我们确实有前进的问题。
一方面，我们不知道东部座头鲸的种群动态在过去七年中发生了怎样的变化。 我们研究中使用的数据集于 2015 年结束（此后人口一直在增长）。 想知道我们从 1997 年到 2015 年观察到的趋势是持续存在还是已经稳定下来，这将是一件很有趣的事情。
我们还想更好地了解促使雄鲸选择唱歌的因素。 是年龄，体型，两者的结合，还是其他什么？
在那之前，我们可以有把握地得出一件事：鲸鱼是一种极其复杂的社会生物——我们的研究结果表明它们可以显着适应周围的社会压力。
然而，按照同样的逻辑，任何受威胁的物种如果不能适应不断变化的种群动态，就会失败。 座头鲸已经成功反弹，但世界上其他珍贵动物呢？
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