海獭在减缓气候变化方面的作用是一个很好的例子，说明我们从健康的生态系统中获得的好处（如碳固存）很容易随着人类活动迫使单独但同样严重的生物多样性危机而消失。 包括污染在内的生物多样性危机的所有驱动因素都推动了水獭数量的减少。 它们的下降直接损害了我们自己避免气候变化最坏影响的机会。

在我们深入了解海獭与气候和生物多样性危机之间的关系之前，让我们先弄清楚一件事：是的，海獭非常可爱，除此之外很难将注意力集中在与它们有关的任何事情上。 正如 IUCN（国际自然保护联盟）濒危物种红色名录所指出的那样，它们除了是最小的海洋哺乳动物外，还是“可以说是最可爱的。” 他们经常仰面进食，用放在肚子上的石头砸蛤蜊或其他硬壳生物来获取里面的食物。 它们以称为“筏子”的群体漂浮，通常在 10 到 100 个人之间，尽管研究人员已经看到超过 1,000 个人的筏子漂浮在一起。 在休息或觅食时，它们通常会用海带包裹自己以防止随水流漂走，人们经常在木筏上看到海獭手牵手以避免分离。 它们的婴儿被称为幼崽，出生时只有 10 英寸长，幼崽的皮毛非常浓密，可以让它们安全地漂浮在水面上，而它们的母亲则在觅食。

除了是这个星球上最可爱的动物之一，海獭在对抗气候变化方面还有很大的作用。 作为“关键物种”，它们对沿海海洋生态系统具有大规模影响，使其对其栖息的海藻林的健康至关重要。 这是因为海獭吃动物，比如海胆，它们吃海带和海带生长的珊瑚礁。 如果海獭种群数量下降，海胆和其他猎物种群数量就会增加，并会在更多的海藻森林中吃草——通常会导致它们被摧毁。

退化或毁坏的海藻林和海草床是一个重大问题，因为它们对应对气候变化至关重要。 研究人员估计，沿海生态系统富含红树林和海草等海洋植物，每英亩固碳量是陆地森林的 20 倍。 海带森林同样至关重要。 研究支持一个发现，即 海带每年可吸收约 200 亿吨碳，与纽约州的年排放量相当。 为了保持这些对气候至关重要的生态系统健康，我们需要减少它们的威胁，这意味着确保海獭控制吃海带的生物。

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虽然健康的海藻森林对于应对气候变化至关重要，但它们也受到威胁。 海洋酸化和海水变暖等因素威胁着构成许多海带森林结构基础的珊瑚礁，例如附近的那些 阿拉斯加的阿留申群岛. 更糟糕的是，由于海獭迅速从该地区消失，海胆可以利用减弱的珊瑚礁和森林条件，这种下降发生得更快。 因此，强大的海獭种群支持海带森林及其珊瑚礁基地的气候恢复能力。

不幸的是，海獭可能是生物多样性危机的典型代表，因为它们受到自然衰退的所有主要驱动因素的影响：污染（对海獭的第一大威胁是石油泄漏）、栖息地丧失、直接开发、气候变化和入侵物种。 IUCN 濒危物种红色名录对海獭进行了评估 作为濒危，人口呈下降趋势。

随着石油和天然气开采等破坏性活动的继续，海獭种群将进一步减少——我们将在应对气候变化和建立生态系统复原力的斗争中失去一个天然盟友。 优先考虑海獭的健康及其更大的栖息地是我们需要与自然形成的新关系，以确保我们所知道的生命安全。 因此，我们必须做一些事情，例如通过拜登政府的美国美丽运动等倡议来保护更多的海獭栖息地，该运动旨在 到 30 年保护至少 30% 的美国陆地和内陆水域以及 2030% 的海洋区域. 让我们保护海獭栖息地并消除其他压力，以帮助这些可爱的动物。 在这样做时，他们会毫不犹豫地偿还我们。

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