戴着防护面具的年轻人
铅污染对健康的不利影响可能比以前认为的更广泛。布萨摄影/时刻通过盖蒂图片社

在大气铅污染较多的地区长大的儿童长大后铅含量较少适应性和不太成熟的个性，根据我在美国和欧洲超过 1.5 万人领导的一项研究。作为成年人，他们不那么认真，不那么讨人喜欢，并且在某些情况下更加神经质。

多年来，研究人员已经知道儿童铅暴露会导致对大脑发育的有害影响。它导致心理健康问题和犯罪行为这让美国付出了代价超过 1.2 万亿美元. 与铅相关的问题可能比研究人员以前认为的要严重得多，范围更广，因为铅暴露也可能影响日常人格特质.

为了确定铅暴露是否会导致性格变化，我和我的团队检查了美国前后的性格差异 1970 年清洁空气法案. 该法律迫使公司从汽油中去除铅，并导致大气铅的大量减少。

我们使用来自在线人格问卷评估的数据，将大气铅含量的局部变化与该地区平均人格特质得分的变化进行了比较。大五人格特质: 经验开放（智力好奇心和创造性想象力）、外向性（社交能力和自信）、尽责性（组织和责任感）、宜人性（同情和尊重）和神经质（焦虑、抑郁和敌意的倾向）。我们发现，在铅水平开始下降后出生的人比在铅水平高时出生的人更成熟。他们稍微更认真，更随和，不那么神经质。这表明铅实际上可能会导致性格改变。

我们还测试了欧洲铅暴露是否有类似的影响，其中从汽油中逐步淘汰铅与美国相比与美国一样，我们发现暴露于大气铅含量较多的欧洲人也不太讨人喜欢，而且更加神经质。然而，他们的良心却丝毫不减。这些结果是如何心理发现往往因文化而异.

为何重要

人格特质几乎影响着人们生活的方方面面，从幸福到事业成功再到长寿。这意味着铅暴露对人格的影响可能会产生广泛的后果。

值得庆幸的是，我们发现铅暴露的影响相对较小。但是因为有数百万人被暴露在他们一生中摄入一定量的铅时，这些影响会在社会层面累积起来。

铅暴露也是一个社会正义问题。例如，黑人儿童是血液中铅含量高的可能性是其两倍作为白人孩子。因为弱势群体的铅暴露水平往往更高，减少儿童铅暴露是迈向更公平社会的一步。

什么仍然未知

自《清洁空气法》颁布以来，儿童铅暴露量远低于 1960 年代和 1970 年代. 但是需要对其他暴露源进行更多研究，例如铅管和受污染的地下水. 检查铅暴露的现代来源可以帮助科学家更好地了解它们如何与性格变化联系起来。

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下一步是什么

性格特征一般是相当稳定跨越时间。但研究人员发现，个性会随着生活经历而改变。因为性格改变会产生广泛的后果，我和我的团队计划继续研究其他经历，例如大学期间出国旅行或晚年学习使用互联网如何影响个性。

关于作者

泰德·施瓦巴的照片 Ted Schwaba，德克萨斯大学奥斯汀文学院心理学博士后研究员。作为 Lifespan Development Lab 的博士后研究员，Schwaba 博士在遗传层面解决了有关人格起源和精神病理学的问题。他使用基因组结构方程建模来更好地了解精神病理学遗传结构中的性别差异。

Ted Schwaba 不为将从本文中受益的任何公司或组织工作、咨询、拥有其股份或从其获得资金，并且除学术任命外未披露任何相关从属关系。