体积渲染的足部骨骼外部形态的图像显示了主要骨癌扩展到骨表面以外的程度。 帕特里克·兰多夫 - 昆尼（UCLAN）
7月下旬， 一个国际研究小组 宣布，他们已经在百万年前居住在1.7人类的生物亲缘的化石遗骸中发现了癌症的证据。
从人类家谱中发现化石很少见。 找到一个这样保存完好的肿瘤证据还是比较罕见的。
看起来，癌症已经在我们身边相当一段时间了，这个发现凸显了最令人着迷的问题之一：为什么癌症首先存在。
癌症是一种致命的疾病，在有效治疗的近期发展之前会特别致命。 那么，为什么呢，或者我们对它的敏感性，早就死了呢？
为了使这个问题有所不同，为什么生物体，包括人类，在我们的DNA中携带我们自己破坏的工具 - 肿瘤抑制基因和癌基因，只是在他们杀死携带者之前等待环境侮辱？ 具有这种基因的生物体是否不应该在进化竞争中被选择来生存和繁殖？
一个古老的骨肉瘤
在回答这个问题之前，让我们回到1.7百万年前的肿瘤。
研究人员在跖骨上发现了这种癌症，这是脚趾后面发现的那只脚的长骨之一。 研究人员用高分辨率X射线对样本进行了检查，更详细地揭示了病变，并产生了三维图像，显示出“不规则的海绵状编织骨质地，具有花椰菜样外观”。换句话说，肿瘤细胞以混乱的方式生长，并且从骨的骨头膨胀出来 - 是恶性肿瘤的特征。 他们的结论是，这是一种骨癌，可能是骨肉瘤。
作为在儿童医院工作的放射科医师，我经常看到骨肉瘤患者的X线，CT和MRI扫描。 它们占所有原发性骨癌的一小部分，最常见于青春期和成年期。 南非报告的一个不寻常的特点是肿瘤的位置 - 腿部和手臂比脚部更常见。
骨肉瘤来自异常的骨生成细胞。 事实上，骨肉瘤这个名字来源于希腊文的意思是“骨骼”和“肉质生长”。
骨肉瘤不只是在人类身上发现的。 他们代表最多 在狗身上发现常见的骨恶性肿瘤 和猫。 事实上，骨肉瘤是 在狗比狗狗更常见, 特别是在大型物种 如 赛狗和大丹狗.
癌症已经出现了比1.7百万年更长的时间。 在印第安纳波利斯，我们的 儿童博物馆 以Gorgosaurus的化石化的头骨为特征，霸王龙是在百万年前的70时期白垩纪时期居住的霸王龙的亲属。 它显示了颅骨腔内高尔夫球大小的明显证据。
癌症不是一种单一的疾病
试图了解癌症成因的一个挑战是癌症不是单一的疾病。
有许多不同类型的癌症，可以根据它们来源的器官分类 - 肺癌，结肠癌，乳腺癌等。 更好的是，他们可以按他们所代表的组织类型来分类。 例如，上皮细胞或内皮细胞，结缔细胞的肉瘤和血液形成细胞的白血病引起癌症。
我们所说的癌症确实代表了一个疾病家族，由于一个共同的特征 - 所有这些都可以被混为一谈 - 细胞生长的调节被破坏。
例如，正常抑制细胞生长的基因可能被破坏，导致不受控制的增殖。 所有癌症都不一样的迹象表明，他们的预后和治疗方法非常不同。
今天的证据表明，许多癌症可以追溯到环境暴露，如烟草，饮食致癌物，感染，空气和水污染。 数百万年前，烟草或空气污染似乎不太可能导致癌症，但是有些饮食和传染因子可能在遥远的过去更为常见。
染色体和氧气
芝加哥大学的一所医学院教授提供了染色体损伤可能导致癌症的第一个解释之一， 珍妮特罗利博士。 在1970中，Rowley博士表示，在许多患有一种白血病的患者中，CML， 已经交换了染色体9和22的部分证明DNA的变化可能导致癌症。
对于癌症的部分责任可能放在一个相当出人意料的罪魁祸首，一个没有它的人生将完全不可能的分子 - 氧气。 我们的细胞需要氧气来将食物转化为能量。 这是人体配备超过60,000英里血管的原因之一，这使血红细胞能够携带氧气到我们每个75万亿个细胞。
但是氧气不是一个完全温和的分子。 事实上，它在高浓度下是高度反应性的，甚至是有毒的。 早在地球的历史上，氧气水平开始急剧上升，因为能够进行光合作用的植物（产生氧气的过程）增殖。 更多的氧气允许开发能够将氧气输送到其全部细胞的多细胞生物体。
氧气成为问题时 超活跃形式 它的形成。 例如，当电离辐射击中细胞时，它可以形成与附近的分子发生反应的超氧化物。 当附近的一个分子是DNA时，就会发生对基因的破坏，产生可以从一代细胞转移到另一代细胞的突变。 在某些情况下，可能导致癌症转化。
癌症会永远和我们在一起吗？
癌症一直存在的另一个原因是它往往是老年生物体的疾病。 只要 1％的癌症 在美国每年诊断一次发生在儿童身上。 因此，对于我们大部分的生物史，当人类的寿命缩短时，人类在癌症有机会发展之前就复制并死于其他原因。
在今天发达国家，由于其他疾病，如感染， 心脏病和中风到目前为止，还有更多的人活到了老年，到那时，诱发癌症所需的一系列突变已经有足够的时间发生了。 实际上，癌症发病率上升部分是健康和长寿的一个标志。
我们可以让癌症消失吗？ 癌细胞的根本问题是，他们不知道什么时候停止生长和死亡，结果是他们不受控制地增殖。 虽然这对生物体是高度伤害的，但促进细胞生长的基因的存在对于生物体的生长和存活显然是至关重要的。
考虑一辆汽车。 就在两周前，我车上的刹车失败了，这是一个危险的情况。 我们可能希望汽车的制造能够使刹车永远不会失效，但消除制动失效可能性的唯一方法就是彻底取消刹车系统，这是一个非常危险的建议。
癌症也可以这样说。 我们可能希望我们没有能够促进癌症发展的基因，但是正常的生长和发育 - 甚至是死亡 - 如果没有它们，也许是不可能的。 谈到生活，我们必须拿好，也好，但这并不是说我们不能在防治癌症方面取得长足的进步。
在一个1.7百万年的人类亲属骨骼中发现的癌症不仅仅是一个生物学上的古怪 - 它提醒我们，活着和人类意味着什么。 生活充满了危险。 生物繁荣（和传记）并不意味着消除所有的风险，而是管理我们所能做到的一切，既要减少伤害，又要使生活充实。
关于作者
理查德·格曼（Richard Gunderman），大学医学，文科和慈善事业教授， 美国印第安纳大学
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