越来越多的证据表明，炎症 - 已知是许多全身性疾病的原因 - 也涉及脑部疾病，包括抑郁症等精神疾病。

抑郁症是影响全世界350m人群的常见疾病。 围绕20英国人口的百分比在他们生活中的某个时刻将会患上抑郁症，症状从悲伤和绝望的感觉到自杀的想法。 这种疾病可能是对丧亲或其他生活事件的回应，或是没有任何明显的原因出现。 往往这种情况持续下去，有时甚至终生。

尽管流行率很高，但对这种疾病了解甚少。 人们往往把这个问题放在脑部化学的干扰之中，并且试图通过谈论旨在重新平衡大脑化学的疗法和药物来进行治疗。 对许多人来说，这些方法最终都有效，但都同意需要更好的治疗方法，而这些方法需要更好地了解疾病。

用一个药丸打两个病

炎症是身体对伤害或感染的反应。 动员细胞和蛋白质来处理伤害，做好自己的工作，然后复员。 但是，炎症如果控制不当，可能会导致类风湿性关节炎等损伤和疾病。 这些类型的疾病常常用消炎药控制。

最近有人提出，抑郁症也是一种 炎症性疾病。 第一个证据来自患有类风湿性关节炎和牛皮癣等疾病的人，他们也严重抑郁。 当这些人接受抗炎治疗时，他们的关节炎和抑郁症都得到改善，这表明 身体发炎影响大脑 导致抑郁症。

当然，他们的抑郁症可能已经有所改善，因为他们的其他身体状况已经消失了，但是当证据显示一些有抑郁症而没有其他疾病的人增加了 炎症的血液标志物。 当最新的成像设备看到他们的大脑时， 出现了炎症的迹象.

所有这些证据导致科学家们用不同的方式来思考抑郁症：作为整个人的一种疾病，其症状在大脑中最明显，并且针对身体炎症的治疗可以解决大脑问题。 然而，炎症可能并不总是抑郁症的原因，我们知道炎症有不同的类型，需要不同的治疗。 所以，目前的问题是如何确定许多抑郁症患者中哪些患有炎症是一种潜在的原因，以及他们具有何种类型的炎症。 如果我们可以开展简单的血液检查来分析抑郁症患者的炎症，我们最好选择最好的药物来治疗个别患者。

分层医学

一组英国科学家与几家制药公司的研究人员合作，调查抑郁症等情绪障碍和阿尔茨海默病等神经退行性疾病是否可以通过针对免疫系统来治疗。 该组被称为NIMA（情绪障碍和阿尔茨海默病的神经免疫学）。

NIMA工作的第一阶段（目前正在进行）是开展血液测试和脑部成像测试，可以精确识别那些与全身和脑部炎症相关的抑郁症患者。 最终的血液检查可能会看到血液中的多种炎症标志物，并给出信息，不仅告诉临床医生患者有炎症，而且还有什么样的炎症。 然后可以为该患者选择最好的抗炎药物，从而提高成功治疗的机会。

而NIMA的聪明之处就在这里：制造一种新药需要花费很多时间，但是合作的制药公司已经在他们的储物柜里安装了许多抗炎药物，这些药物已经过测试，对患者来说是安全的但在市场上尚未提供。 NIMA科学家将能够从这个资源中选择药物，对他们进行测试，以确认他们具有所需的活性，然后将他们带入具有适当疾病的高度选择的患者的小型快速临床试验中。

确定正确治疗合适药物的新方法 - 被称为“分层医学” - 正被用于许多医学领域，但是NIMA的工作意味着它的早期成功之一可能是最困难的一个要治疗的疾病：抑郁症。 尽管达到布洛芬治疗并不能解决所有人的抑郁症，但真正的前景是许多患有炎症相关的抑郁症很快将从单独定制的抗炎治疗中受益。

关于作者

Paul Morgan教授， 卡迪夫大学

这篇文章最初发表于 谈话。 阅读 原创文章.

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