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在享受了一些好音乐的夜晚之后，您可能已经熟悉耳鸣的感受。 也许你从未考虑过它，因为声音通常会自行消失。 但是，如果你早上醒来并仍然在耳边响起怎么办？ 如果铃声从未停止过怎么办？ 
这是 耳鸣 - 更好地描述为声音的幻觉。 耳鸣影响10到15占全球成年人口的百分比，目前市场上还没有药物疗法可用。 其原因在于对耳鸣是如何产生的有限理解以及阻止耳鸣消失的原因。
我在莱斯特大学的工作主要集中在填补目前的知识空白 - 我的一位博士生之一，由听力损失行动资助的Thomas Tagoe博士， 令人兴奋的发现 最近发表在“实验神经病学杂志”上。 这个发现并不是一个抗耳鸣的神奇药丸，但揭示了其发展的一些机制，并提供了可能的治疗途径。
幻影的声音
大脑中信号的产生和传输受到不断的变化。 具体来说，信号可以在称为“可塑性”的过程中被提升或调低。 当信号被提升时，它被称为“长期增强”，这个过程对于我们学习和储存记忆的能力至关重要。
知道耳鸣是外界不存在，但是被感知的幻影声音，表明在大脑的某个地方，有些细胞响应于不存在的声音而产生虚假信号。 研究表明，听觉信号从内耳的耳蜗传递到一个叫做耳蜗的大脑结构 背侧耳蜗核。 因此，在我们寻求耳鸣是如何进入的，以及是什么阻止它消失的时候，这就是我们开始的地方：在背侧耳蜗核中。
背侧耳蜗核中的细胞能够增强其信号。 根据托马斯在实验室得到的以前的结果，我们有充分的理由相信这种能力在多次暴露在大声的声音之后可能会受到损害。 如果这是真的，这将是有力的证据暗示背侧耳蜗核作为假信号发生器，使其成为治疗干预的目标。
为了验证这一点，我们设计了一个研究项目，在动物模型中诱发耳鸣。 这涉及到创造一个大声暴露多重暴露的经验，测试信号增强能力的局限性，并最终评估这是否是产生称为耳鸣的虚假听觉信号的关键。
我们的怀疑是正确的：暴露在大声的声音阻止了背侧耳蜗核增加其输入信号。 更令人感兴趣的是，响亮的声音揭开了拨号盘，饱和了信号传输，没有更多的空间来提升信号。 暴露在大声的声音因此改变大脑可塑性，使背侧耳蜗核处于妥协状态。
什么触发耳鸣？
首先，暴露在大声的声音中 - 要么是瞬间的爆炸，要么是长时间的多重体验。 这导致了一个暂时的听力损失或一个“听力障碍”的经验，整个世界似乎已经减少了音量。 在此期间，背侧耳蜗核中的细胞试图通过增强其信号来补偿这种低周围容量。
这种干预是成功的，但是到临时性听力损失消失的时候，信号增强作为一个“记忆”被存储在背侧耳蜗核中，这是一个不容易被遗忘的记忆。 这种情况的后果是耳鸣，一种在没有外部刺激的情况下被感知到的虚假信号。 总之，我们已经表明，耳鸣是一种持续痛苦的学习状态。
我们发现，在大声暴露的经验之后，耳鸣以特定的声音频率进入。 更好的是，我们表明，高镁饮食可以防止背侧耳蜗核从表盘一直向上转动，并锁定这个地方作为记忆。 通过这种干预，我们能够防止随后耳鸣的感觉。
关于作者
Martine Hamann，神经科学副教授， 莱斯特大学
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