图片由 拉多万坦维尔
随着日子变得越来越短和越来越冷，您或您认识的人很可能已经开始经历季节性情绪变化。
精力不足、情绪低落、缺乏兴趣或注意力不集中等症状通常可归因于缺乏 阳光 我们接受 - 当它们变得过于具有破坏性时，可能表明一种称为季节性情感障碍（或 SAD）的情绪障碍。
超过 10 万美国人患有 SAD，这是一种抑郁症，在光线不足的秋季和冬季会影响人们。 但是，光如何在调节心理和认知健康方面发挥如此重要的作用呢？
密歇根州立大学心理学系副教授兼光、情绪和认知实验室主任 Lily Yan 解释了光照如何影响我们的情绪、记忆和 动机:
Q
首先，什么是季节性情感障碍，有哪些相关症状？
A
SAD 是一种重度抑郁症，其特征是至少连续两年出现季节性抑郁症状。 尽管我们中的许多人在冬季可能不符合重度抑郁症的确切诊断标准，但我们仍然可能会遇到这些症状的较轻形式，通常被称为“冬季忧郁症”。
大多数经历这种抑郁症的人不一定会感到悲伤，而是要应对一种能量危机，这让他们一直感到疲倦、远离社交活动、无法入睡、无法集中注意力。
Q
你是什么时候开始研究这个主题的，你是如何进行研究的？
A
我之前的研究侧重于了解我们的 昼夜节律 （这是我们身体的自然 24 小时睡眠-觉醒周期），以及昼夜节律如何受到环境照明条件的影响。 自从我 2008 年开始在 MSU 工作以来，我开始探索光如何影响情绪和认知，因为众所周知，这些功能会受到光线的影响。 昼夜系统. 2012 年，我获得了美国国家心理健康研究所的资助，开始了关于光、情感和认知的研究项目。
SAD 背后的现象已经为人所知几十年了，但我觉得围绕这个主题的文献中仍然存在空白：我们对光如何影响我们的心理健康知之甚少。 这项研究可能具有挑战性，因为很难使用人类受试者来研究神经生物学机制，而且大多数实验室动物都是夜间活动的，它们对光的反应与人类相反。 然而，[...] 我们有一个非常独特的资源：昼夜啮齿动物模型（意味着它们在白天是清醒的，就像人类一样）！ 使用这个模型，我的研究计划旨在了解光如何在分子、细胞和电路水平上与我们的大脑相互作用。
Q
光如何影响我们大脑的情绪和认知机制？
A
该领域的主导理论是，光通过训练我们的大脑来影响我们的昼夜节律。 内部时钟 并使其与我们的环境保持同步。 然而，当我们的昼夜节律被光周期的变化打断时，就会导致认知和情绪问题，例如不规律的睡眠模式和情绪低落。
除了调节昼夜节律外，先前的研究表明，季节性光照条件会影响神经递质（如 羟色胺 和 多巴胺) 存在于大脑中——这意味着在夏季的几个月里，你的大脑实际上储存了更多让你感到快乐、警觉和动力的化学物质。
当我们从阳光明媚的季节过渡到阴暗多云的季节时，大脑会在解剖学层面发生变化。 一项包括 400 多名人类受试者的研究结果表明，海马体——我们大脑中控制学习和记忆等许多认知功能的部分——实际上在冬天身体更小，并且会随着季节而变化。
Q
对啮齿动物的研究如何解决有关人类情感和认知功能的更大问题？
A
在研究昼行性啮齿动物时，我们发现它们对光照条件的许多行为和神经生物学反应与人类的反应一致。 在进行这项研究时，我们一次只改变一个因素，即啮齿动物白天接收的光量或光强度。 我们发现，当限制白天的光线照射时，会导致许多行为改变：例如，啮齿动物难以感到愉悦和/或记住事物。
啮齿类动物通常喜欢甜味的东西，但在类似冬天的昏暗光线条件下几周后，它们不再关心吃甜的东西，只吃最容易获得的东西。 但在光线充足的正常情况下，他们又会对甜食感到兴奋，并试图得到它们。 此外，我们发现在昏暗的光线条件下饲养的雄性的性欲较低。 与明亮光线下的动物相比，在昏暗光线下饲养的动物大脑中的血清素和多巴胺水平也较低。 这些结果有助于将昼夜啮齿动物作为一种可行的模型来研究光对与人类 SAD 相关的大脑的影响。
我们还进行了研究，以测试白天光照对啮齿动物空间学习和记忆的影响。 在迷宫中导航时，住在昏暗光线条件下的啮齿动物很难记住路线，但在明亮光线条件下的动物能够完成迷宫。 我们还发现，在昏暗的光照条件下，海马体中将神经元连接在一起的树突棘（允许神经元接收信息）较少。 这可以解释为什么当我们暴露在较少的日光下时，处理和存储信息变得更加困难。
进一步的研究表明，一种叫做食欲素的神经肽（一种神经递质）在调节学习和记忆中依赖光的变化中起作用。 在最近的一项研究中，我们连续五天每天给处于类似冬天条件的啮齿动物提供这种神经肽，发现它们学习和保留新信息的能力显着提高。 另一方面，当我们在类似夏季的条件下对啮齿动物进行治疗以阻止它们接收食欲素的能力时，啮齿动物的认知能力就会受损。 这些结果表明食欲素是调节光照条件影响的重要神经递质。
我们未来的工作将旨在从基因表达水平到神经回路，进一步阐明晴天或阴暗天对大脑影响的潜在神经机制。 昼夜啮齿动物模型提供了回答这些问题的机会，这些问题可以转化为理解人类的 SAD 和冬季忧郁。
Q
鉴于对 SAD 和冬季忧郁的这种理解，有哪些方法可以在冬季减轻 SAD 样症状？
A
如果您正在寻求诊断或需要帮助管理 SAD 病例，我的建议是首先向心理健康保健提供者寻求专业帮助。
但是，如果您只是想在冬季提高精力或动力水平，我绝对建议您多花些时间在户外。 尽管寒冷的天气会让它变得困难，但即使在阴天或阴天，室外照明仍然比室内照明更亮。 您还可以查看光疗箱，使室内照明更亮。
未来，我希望更好地了解光对情绪和认知影响的潜在机制，将有助于开发治疗 SAD 以及其他类型的抑郁症和认知障碍的新策略。 在此之前，光仍将是治疗 SAD 和冬季忧郁症最有效的方法之一。
在我的本科课程中，我总是分享阿不思·邓布利多 (Albus Dumbledore) 的以下名言：“即使在最黑暗的时期，只要记得开灯，也能找到幸福。”
资料来源：Liz Schondelmayer 为 密歇根州立大学
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