你的狗能理解你在说什么吗？

: By Sophie Jacques，达尔豪斯大学

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狗能听懂吗

狗经常接触人类语言。（存在Shutterstock）

人类在发展复杂的语言能力方面是独一无二的。语言使我们能够相互交流并生活在复杂的社会中。它是我们先进的认知能力和技术实力的关键。

作为一名发展心理学家，我广泛研究了语言在儿童认知发展中的作用，尤其是他们的执行职能 – 使他们能够控制自己的行为、规划未来、解决难题和抵制诱惑的认知技能。

执行功能

执行功能的发展在儿童时期缓慢发生。随着年龄的增长，孩子们在组织自己的思想和控制自己的行为和情绪方面会变得更好。事实上，人类是唯一已知的具有高级执行功能的物种，尽管其他物种如鸟类、灵长类动物和狗狗具有类似于幼儿的基本执行功能。

在人类中，我们的发展能力执行功能与我们的语言发展有关. 语言使我们能够在头脑中形成并保持对目标和计划的表述，从而使我们能够长期控制自己的行为。

尚不清楚的是，语言是否真的导致了执行功能的出现，语言与执行功能的关系是否只存在于人类身上。

犬类行为

对于人类来说，研究狗提供了考虑这些问题的绝佳机会。第一的，狗具有基本的执行功能. 这些可以通过多种方式测量，包括问业主关于他们的狗控制自己行为的能力，以及行为测试旨在评估狗的控制能力。

其次，我们不仅定期让狗接触人类语言，而且研究还表明狗可以感知不同的词并且可以学会回应具体词. 例如，三只狗——两只名为驱逐舰和波多黎各，还有一只名叫约克夏犬贝利 — 学会分别回应超过 1,000、200 和 100 个单词

然而，许多狗语言研究的范围有限，要么只检查一只或一小部分狗的基于单词的反应，要么检查多只狗的反应但只选择单词。

一个例外是一项研究，其中 37 位狗主人被要求列出他们认为他们的狗始终如一地回应的词. 业主报告说，他们的狗平均会回答 29 个单词，尽管这可能被低估了。事实上，对父母使用类似的自由回忆方法的研究表明，他们当被要求生成婴儿一致回应的单词列表时，容易忘记许多单词.

与狗交流

对人类婴儿的研究确实为系统和可靠地评估大量狗样本中基于单词的反应提供了一种解决方案。可以说，婴儿早期语言能力的最佳和最广泛使用的衡量标准是麦克阿瑟-贝茨交际发展清单，一个家长报告清单，其中包含一致响应的单词。值得注意的是，麦克阿瑟-贝茨交际发展量表中选择的单词数量预测了儿童的多年后的语言发展.

2015 年，我开始与心理学家凯瑟琳·里夫（Catherine Reeve）合作，当时她是一名研究狗的气味检测能力的研究生。我们的目标是开发一种类似的词汇量，供狗主人使用，然后我们可以用它来检查语言和执行功能之间的联系。

我们开发了一个包含 172 个单词的列表，按不同类别（例如，玩具、食物、命令、户外场所）组织，并将其提供给 165 位家庭和专业狗主人的在线样本。我们要求他们选择他们的狗一致回应的单词。

我们发现，平均而言，服务犬对大约 120 个单词的反应，而家庭宠物对大约 80 个单词的反应，所有狗的反应范围在 15 到 215 个单词之间. 我们还发现，某些品种群体，例如边境牧羊犬等牧羊犬和吉娃娃等玩具犬，比其他品种类型（如梗犬、猎犬和混合品种）对单词和短语的反应更多。

我们还不知道的是，对更多词语做出反应的狗是否也具有更好的执行功能。我们最近对 100 只狗的执行功能行为测量进行了评估，并让它们的主人在我们的词汇清单上识别单词。我们现在正在分析结果。

我首先对研究狗产生了兴趣，以了解它们可能会告诉我们有关儿童发育的信息。也就是说，这项研究也可能提供有关狗的重要实用信息。例如，训练幼犬从事服务工作的成本非常高，而且许多幼犬并没有进入最后阶段。然而，如果早期基于单词的反应能力可以预测后来的行为和认知能力，我们的测量方法可能会成为一种早期且简单的工具，帮助预测哪些狗可能成为良好的服务性动物。