蛞蝓对大自然十分重要。 Amirshahzad2/Shutterstock
在本文中：
- 蛞蝓在生态系统中扮演什么角色？
- 蛞蝓如何改善土壤健康并帮助植物生长？
- 为什么蛞蝓对野生动物和生物多样性如此重要？
- 蛞蝓能促进授粉吗？
- 如何以适合花园的方式管理蛞蝓？
蛞蝓的益处：为什么它们对生态系统至关重要
作者：Christopher Terrell Nield， 诺丁汉特伦特大学
蛞蝓。它们吃你的莴苣，嚼你的卷心菜， 去掉大丽花的叶子 并杀死你的紫苑花。甚至“slug”这个名字也令人不快。它来自中世纪英语 “懒汉”，来自 挪威语中表示“沉重”的词行动迟缓或懒散的人。懒汉显然有公关问题，所以让我们试着纠正一下。
首先，它们的生活方式更为野性，有些人对此表示赞赏。大多数陆生腹足类动物（蛞蝓属于一类软体动物）都是雌雄同体，也就是说 精子交换受精 雌雄双方都会交配。它们还有一些特别的交配仪式。例如，豹纹蛞蝓会从树枝上下来，用粘液绳缠绕在一起，进行交配。
粘液让它们能够像攀岩冠军一样攀爬并附着在垂直表面上。粘液的主要成分是水，但 碳水化合物和吸收性蛋白质。它吸收空气中的水分，阻止水分蒸发。粘液从脚中分泌出来，在静止时起着胶水的作用，但在蛞蝓移动时施加肌肉压力时会液化。当压力消除时 粘液重新凝固.
由于蛋白质能防止粘液变干，粘液痕迹会一直存在，蛞蝓可以利用它找到返回基地的路。不幸的是，其他蛞蝓可以追随这条痕迹， 掠食性豹纹蛞蝓 (大螽斯) 可能会追逐并吃掉它们（最高速度为每秒 0.25 厘米）。
粘液是一种非常神奇的物质，因为它可以防止蛞蝓变干，使捕食者难以抓住它们，并且含有复杂的 保护分子. 这些提供组织保湿、微生物防御，以及在某些物种中提供保护 产卵.
这种黏液对我们也有好处，因为它似乎能加速细胞过程，如组织再生和伤口愈合。它被开发为 超粘性粘合剂 （水凝胶） 用于手术一些科学家认为它有潜力成为 神经系统疾病的治疗.
蛞蝓的进化
腹足类动物包括海蛞蝓，例如裸鳃类动物，以及一种蛞蝓属 生活在淡水中. 有些蛞蝓有 外壳大大减小 但在大多数情况下，它是在体内的。所以今天的蛞蝓可能是从有壳的陆生腹足类动物进化而来的。由于一些海蛞蝓的壳已经部分减少，海洋中似乎也发生了同样的事情，无壳腹足类动物从有壳的祖先进化而来，这一过程被称为 “sluginization”.
对于蜗牛来说，壳是动物身体的一部分。它们为柱状肌提供附着点，柱状肌收缩将蜗牛拉进壳里。壳可以保护蜗牛免受伤害、捕食者和干燥（这对陆生腹足类动物很重要）。然而，无壳的蛞蝓却 由蜗牛进化而来 超过十几次不同的实验，其中一个线索是，一些蛞蝓科与其他蛞蝓科的亲缘关系更接近蜗牛。
蛞蝓非常古老。2024 年 XNUMX 月的一篇论文研究了一种 中国蛞蝓化石 大约 514 亿年前，没有壳。因此，蛞蝓的身体可能 首先进化，而有壳的软体动物后来才出现。后来，一些蜗牛在进入新的栖息地（包括陆地）时失去了外壳。例如，化石证据表明，在小行星撞击地球导致几乎所有恐龙灭绝后，腹足类动物大量扩张 65万年前。这表明，即使许多动物灭绝了，软体动物也适应并发生了变化。
蛞蝓可以教给我们关于进化的知识。它们是重复发明的一个很好的例子。由于效果非常好，相同的身体形状或结构经常在完全不相关的生物群体中多次单独进化。这被称为趋同进化。
在英国，我们大约有 40 种蛞蝓，尽管分子分析表明 还有更多 尚未发现。只有少数，如灰色野蛞蝓（网纹鹿角) 是严重的害虫。
大多数植物以腐烂的植物为食，帮助进行循环，如果没有循环，生态系统就会开始退化和变化。在林地中 超过80％ 植物每年生长的 1/3 被分解为死亡的有机物。蛞蝓进食时，通过增加养分来帮助改善土壤。它们还可以通过挖洞增加通气性，从而使植物根系生长得更旺盛。
蛞蝓也 协助授粉 因为花粉会粘在它们的黏液上。例如，当它们吃蕨类植物时，它们会摄入孢子，这些孢子随后被排出体外，并发芽成为蕨类植物幼苗。
它们是许多物种的食物。刺猬、狐狸、鼩鼱、老鼠、鼹鼠、松鼠、黑鸟、画眉和寒鸦都吃它们，甲虫也是如此，包括 萤火虫幼虫，这就是为什么杀蛞蝓药丸会对生态系统造成如此毁灭性的后果。
有些种类的蛞蝓只生活在特定地区。这意味着它们可以告诉我们栖息地的健康状况，因为蛞蝓只有在满足它们特定偏好的情况下才会出现在那里。在 最近的软体动物调查 在英国诺丁汉郡南部的一片古老林地中，我的一名学生发现了八种蛞蝓，包括以真菌为食的柠檬蛞蝓，这种蛞蝓只生活在古老的落叶林或针叶林中。因此，这种物种的存在表明这片林地的质量很高。
还不相信蛞蝓是好东西吗？它们是可以控制的。地面甲虫正在被利用 用于控制蛞蝓 在保护性农业中，为了帮助管理花园中的蛞蝓，请离开野生区域并建造由木材、插枝和腐烂的落叶组成的栖息地，以吸引地面甲虫等捕食者。
关于蛞蝓管理有很多建议，包括来自 亨利·道布尔迪研究协会。因此，放下杀蛞蝓药丸并研究更加自然友好的方法来保护您的植物。
克里斯托弗·特雷尔·尼尔德，生物科学首席讲师， 诺丁汉特伦特大学
文章回顾：
蛞蝓通常被视为害虫，但它们为生态系统和花园带来许多好处。这些黏糊糊的生物有助于分解、丰富土壤、帮助授粉，并作为野生动物的食物。虽然某些物种可能会破坏植物，但大多数蛞蝓对环境都有积极贡献。了解如何以自然和可持续的方式管理蛞蝓，同时受益于它们在维持生态系统健康方面发挥的重要作用。
