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热带森林的破坏是造成生物多样性丧失和生物多样性损失的主要因素。 气候危机。 作为回应，像我们这样的保护主义者和科学家正在辩论如何最好地促进这些森林的恢复。 您如何处理一块布满树桩的土地，甚至是草牧场或棕榈油种植园，然后将其变成充满原始物种的欣欣向荣的森林？
传统上，林务员依靠种树，这似乎已经很明显了。 但是这种方法引起了一些人的批评 恢复生态学家，他认为种植和照顾幼树很昂贵，而且对稀有资源的利用效率低下。 他们还指出，如果砍伐了人工林并用于纸或纸板等短寿命木材产品，则锁在生长中的树木中的碳会迅速释放到大气中。
甚至有一些有据可查的案例研究，其中植树产生了负面结果。 例如，当中国黄土高原地区的森林覆盖面积扩大时，土壤侵蚀增加， 减少人类和农业用水。 在智利，对植树的补贴对植树而不是保护天然林产生了不利的激励作用。 在2006年至2011年期间，该政策触发了 天然森林覆盖率的损失 全国树木的碳储量没有净变化。
留给大自然吗？
替代方法称为 自然再生。 这通常意味着可能要用篱笆或新法规来保护您想要重新生长的区域，然后让森林通过埋在土壤中的休眠种子或被风或动物驱散的种子自发地恢复。
天然再生具有许多优势：它需要有限的基础设施或技术知识，并且实施起来通常很便宜。 也有广泛的证据表明，自然再生已有效地促进了金枪鱼的恢复。 森林生物量 和 生物多样性。 极力将自然再生视为经济发展和环境的双赢解决方案。
但是社会生态现实使这一积极信息变得复杂。 关键的第一步是确保任何干预措施都可以带来收益，因为如果不保护自然采伐和主动恢复的森林，则可能由于过度采伐而继续退化。 这要求地方社区和土地所有者密切参与决策，以确保适当分配森林恢复的收益和成本。
自然再生通常依靠动物驱散种子。 但是在许多热带森林中，这些动物，特别是散布最大种子的较大鸟类和哺乳动物，由于狩猎而严重枯竭。 在里面 巴西的大西洋森林，种子较大的树木的木材密度更高，而散布种子的大型哺乳动物和鸟类（例如tap和巨嘴鸟）的损失可能会导致恢复的森林变得由碳含量较低的轻木树为主。 在东南亚的雨林中，优势树种有翅的种子 在空中短距离旋转，因此不能在距离种子源几十米的地方重新定殖
巨嘴鸟利用它们的大喙在巴西的大西洋森林中散布种子。 拉斐尔·马托斯·马丁斯（Rafael Martos Martins）/ Shutterstock
热带森林通常在远离原始，未受污染的森林的荒地上自然再生。 但是，如果限制种子传播意味着他们缺乏最初占主导地位的树种，那么这些年轻的森林将减少积碳速度，成为更少动物物种的家。
长达20年的研究
那么自然再生如何与更积极的方法相匹配呢？ 我们最近发布了 一项20年研究 试图解决这个问题。 在1980年代和1990年代马来西亚的一片热带森林被砍伐后，我们的国际团队首先测量了剩余树木中仍存有多少碳。 然后，我们跟踪了过去二十年自然保留的区域中碳的储存情况，并通过植树并减少了竞争性的杂草和登山者积极修复了附近的斑块。
当我们将两者进行比较时，我们发现主动恢复的森林比自然再生的森林存储碳的速度快了50％。 通过测量地面上树木的大小和数量以及通过 从飞机上激光扫描森林.
我们尚不知道这种增加是如何实现的。 一种可能性是，种植的树木填补了伐木者留下的几棵大树之间的巨大空隙，而自然再生森林中的同等斑块却无法自然分散种子。 幼树的间距更大，再加上竞争藤本植物的除草和精心的树种选择，可能使它们生长得更快，并随着时间积累更多的碳。
雨林树苗先在苗圃中种植，然后再种在恢复的森林中。 桑尼·皇家（Sonny Royal）/ SEARRP, 作者提供
恢复处理非常昂贵，在该项目的整个生命周期中，每公顷已处理森林的成本约为1,500美元（1,080英镑）。 这些成本中的一部分可以通过出售碳信用额来回收（污染者将为森林恢复付出一定的代价，以“抵消”自己的排放量），但是以目前的价格来覆盖全部成本是不现实的。
高昂的成本将不可避免地将主动修复的使用限制在最不连贯或退化最严重的森林自然恢复的地点。 尽管我们必须在许多环境中依靠动物和风来传播种子，但在其他环境中，植树将是我们无法拒绝的生态必需品。
作者简介
森林生态与多样性教授David Burslem， 阿伯丁大学; 苏黎世联邦理工学院环境系统科学系高级研究员Christopher Philipson， 技术苏黎世瑞士联邦理工学院和自然地理学教授Mark Cutler， 邓迪大学
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