像这些巨型蛤蜊这样的海洋生物对海洋生物来说太酸了可能预示着巨大的死亡。 图片：ByNOAA on Unsplash
稳定的碳循环意味着生命在继续。 过多的碳可以消灭许多物种。 酸性海洋可以成为关键。
一项新的研究表明，如果人类活动继续导致更多的酸性海洋，许多生物的灾难性广泛死亡可能是不可避免的。
大灭绝可能不是一个持久的谜团。 相反，它可能是碳循环的固有特性。 一旦 海洋中溶解的二氧化碳含量 达到一定的门槛，生活经历了戏剧性和灾难性的变化。
如果美国数学家是对的 - 他的论证是基于统计推理和海洋沉积物中的证据 - 那么 一旦海水变得太酸 为了形成海洋生物 碳酸盐壳，一连串的灭绝开始了。
并且，他警告说，海洋中人为二氧化碳增加的“异常强大但地质短暂的持续时间”可以与过去缓慢但毁灭性的灭绝相匹配。
简而言之，化石燃料的人类燃烧，加上森林的破坏，可能会造成巨大的灭绝，从而在数亿年后的化石记录中可见。
在某一点之后，碳循环将接管并决定生命的方向。 它发生在人类出现之前很久很久，它可能会再次发生，根据该研究中的一项新研究 诉讼中的国家科学院院士.
“这是一个积极的反馈。 更多的二氧化碳会导致更多的二氧化碳。 这样的反馈是否足以使系统不稳定？“
“一旦我们超过了门槛，我们如何到达那里可能并不重要，”他说 麻省理工学院的Daniel Rothman。 “一旦你克服了它，你就会处理地球是如何运作的，并且它可以自行驾驶。”
罗斯曼教授在该期刊的2017中提出了他的假设 科学进展他分析了31在过去542百万年中所构成的碳酸盐沉积物组成的变化，并将五次大灭绝与不仅与二氧化碳水平相关联，而且与这些变化的速率相关联。
由于二氧化碳阈值的原因，他目前可能只是将五种主要灭绝中的四种与海洋酸化的临界水平联系起来。 但气候科学家和古生物学家几十年来一直在研究碳与灭绝之间可能存在的联系。
他们也有 一再警告 人类是 即将破灭第六次大规模灭绝，主要是因为我们正在破坏自然栖息地并消除数百万物种 - 其中许多物种仍然没有被发现 - 曾经能够蓬勃发展的条件。
碳因子
但是，由不断增加的大气二氧化碳水平驱动的气候变化 - 由不断增加的化石燃料燃烧反过来 - 也是一个因素。
无论对物种或生态系统的风险如何， 生物学家和环保主义者警告说 这 全球供暖推动气候变化 只可以 让事情变得更糟.
研究人员越是仔细研究早期灾难性灭绝的证据，气候变化就越明显。 是什么引起了最具戏剧性和明确性的 - 二叠纪末的“大死” - 仍然激烈争论，但是 一种形式的大气条件 已被反复援引，研究人员已经 今天反复吸取教训.
但到目前为止的论点已经确定了这种灭绝是否是火山爆发缓慢但不可阻挡的事件或其他一些地质转变的结果。
忘记触发器
罗斯曼教授的观点是，触发器本身可能并不重要：决定地球上生命命运的是海洋中的碳含量以及它增加的速度。
一旦上层海洋的酸化水平达到一定的临界阈值，生命就会受到严重破坏。 如果海洋生物不能形成贝壳，它们就处于危险之中。 但更危险的是，贝壳沉入海底，有效地消除了循环中的碳。
如果钙化生物较少，则从大气中除去的二氧化碳较少，海洋变得更加酸性。 恶性循环已经开始。
“这是一个积极的反馈，”罗斯曼教授说。 “更多的二氧化碳会导致更多的二氧化碳。 从数学的角度来看，问题是这样的反馈足以使系统不稳定吗？“
平衡恢复
在他的数学模型中，一旦碳水平达到临界阈值，一系列正反馈就会放大效果。 严重的海洋酸化设定。
效果不是永久性的。 数万年后，碳循环确实回到平衡状态，生命可以再次发展和适应。
碳现在正以前所未有的速度进入海洋，而在地质方面，这是一个非常短暂的时间跨度。 如果人为引发的温室气体排放超过临界阈值，其后果可能与之前的任何大规模物种灭绝一样严重。
“鉴于今天发生的事情，很难知道事情会如何结束，”他说。 “但我们可能接近关键门槛。 任何飙升都会在大约10,000年后达到最大值。 希望这能让我们有时间找到解决方案。“ - 气候新闻网络
关于作者
Tim Radford是一名自由记者。 他曾经工作过 守护者 对于32年，成为（除其他事项外）的信件编辑，美术编辑，文学编辑和科学编辑。 他赢得了 英国科学作家协会协会 年度科学作家奖四次。 他曾在英国的英国委员会任职 国际减少自然灾害十年。 他曾在数十个英国和国外城市讲过科学和媒体。
由此作者：
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蒂姆·雷德福.
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