人类活动造成的气候变化可以说是当今世界面临的最大的单一问题，它与如何在不破坏全球环境的过程中解除数十亿人摆脱贫困的问题深深纠缠在一起。 但气候变化也是经济学家的危机（我是其中之一）。 几十年前，经济学家针对污染问题制定了解决方案 - 或同一解决方案的变体 - 关键是要对二氧化碳等污染物的生成施加价格（CO2）。 我们的想法是使任何生产过程的真实环境成本变得可见且负责。
碳定价可以稳定全球气候，并限制不必要的变暖，而成本只是我们可能以其他方式支付的成本的一小部分。 随着排放量迅速减少，我们可以储蓄足以弥补大多数“输家”，例如流离失所的煤矿工人; 一个正和解决方案。 然而，碳定价主要受到支持，而监管解决方案的成本要高得多。 为什么？
环境污染是市场体系（以及苏联式的中央计划）最普遍和难以解决的失败之一。 几乎所有类型的经济活动都会产生有害的副产品，这些副产品的安全处理成本很高。 最便宜的事情是将废物倾倒入水道或大气中。 在纯粹的自由市场条件下，这正是发生的事情。 在社会承担成本的同时，污染者不会为倾倒废物付出任何代价。
由于现代社会中的大多数能源来自燃烧碳基燃料，无论是通过新技术还是改变消费模式，解决这一问题都需要改变各种经济活动。 如果要在不降低生活水平或阻碍欠发达国家摆脱贫困的情况下实现这些变革，就必须找到减少成本的减排之路。
但由于污染成本在市场价格中没有得到恰当的表达，因此在查看公司资产负债表中出现的会计成本或国内会计准则（如国内生产总值（GDP））中基于市场的成本方面几乎没有用处。 对于经济学家来说，正确的思考方式是“机会成本”，可以定义如下： 任何有价值的机会成本都是你必须放弃的，这样你才能拥有它。 那么我们应该如何看待CO的机会成本呢？2 排放？
我们可以从气候变化对整个世界人口的成本开始，并衡量这种变化如何随着额外的排放而变化。 但这是一项难以置信的艰巨任务。 我们所知道的气候变化成本是它们很大，而且可能是灾难性的。 最好考虑碳预算。 我们知道CO多少钱2 世界能够负担得起排放，同时保持气候变化危险的可能性相当低。 典型的估计是2,900十亿吨 - 其中已经排放了1,900十亿吨。
在任何给定的碳预算内，额外吨的CO2 从一个来源排放需要在其他地方减少一吨。 因此，这种抵消减少的成本决定了额外排放的机会成本。 问题是，只要CO2 产生的'消失'进入大气层（最终是海洋），企业和家庭不承担CO的机会成本2 他们发射。
在适当运作的市场经济中，价格反映了机会成本（和 反之亦然）。 CO的价格2 高排放以保持碳排放总量的排放将确保增加排放的机会成本等于价格。 但是怎么能带来这个呢？
I在1920s，英国经济学家Arthur Pigou建议对产生污染的公司征税。 这将使这些公司支付的（含税）价格反映社会成本。 由诺贝尔经济学奖获得者罗纳德·科斯（Ronald Coase）开发的另一种方法强调了产权的作用。 社会不是设定污染价格，而是决定可以容忍多少污染，并创造反映该决定的产权（排放许可）。 想要燃烧碳的公司必须获得CO的排放许可2 他们生产。 虽然碳税方法决定价格并让市场决定污染活动的数量，但产权方法设定了数量并让市场决定价格。
征收碳税和分配所产生的付款之间没有必要的联系。 然而，正义的自然直觉表明，碳定价的收入应归于那些受到不利影响的收入。 在国家一级，收益可用于抵消低收入家庭承担的费用。 更雄心勃勃的是，一个真正公正的全球产权制度将赋予每个人平等的权利，并要求那些想要燃烧超过其碳（大部分是全球富人）的人从那些少燃烧的人那里购买权利。
这提出了一个问题，即排放权是否应该在未来得到平衡，或者是否应该考虑历史排放，允许较贫穷的国家“赶上”。 这场辩论在很大程度上与可再生能源价格的急剧下降无关，而可再生能源的价格已经停止了基于化石燃料的发展战略。 最好的解决方案似乎是“契约与融合”。 也就是说，所有国家应尽可能快地汇合到远低于目前发达国家的排放水平，然后完全淘汰排放。
碳税已经在各个地方引入，并且在更多地方提出，但几乎在所有地方都遭到了强烈抵制。 排放许可计划在某种程度上更为成功，特别是在欧盟，但没有按照“京都议定书”在1997签署时设想的方式取得成功。 这种令人失望的结果需要解释。
庇古和科斯的想法为市场失灵问题提供了理论上简洁的答案。 不幸的是，他们遇到了收入分配和产权这一更基本的问题。 如果政府制定排放权并进行拍卖，他们就会从以前可以免费使用（和滥用）的资源（大气层）中创造公共财产。 提出碳税时也是如此。
无论是在科斯方法中明确地创造产权，还是通过庇古倡导的碳税隐含地创造产权，产权分配以及市场收入的变化都将导致失败者和获利者。 毫不奇怪，这些潜在的输家抵制了以市场为基础的污染控制政策。
如果先前将废物倾倒入航空公司和水道的企业被迫通过纳税或购买排放权来承担其行动的机会成本，就会产生最强烈的阻力。 这些企业可以召集一系列游说者，智囊团和友好政客来捍卫自己的利益。
面对这些困难，政府往往会依赖简单的选择，如法规和法规 特设 干预措施，如上网电价和可再生能源目标。 这些解决方案成本更高，而且往往更具倒退性，尤其是成本负担的大小及其分布方式模糊不清，难以理解。 然而，气候变化的可能成本是如此之大，以至于即使是直接监管等次优解决办法也无济于事; 由于企业的抵制以及意识形态驱动的科学否认者的薪酬造成的延误，从短期来看，将需要采取紧急干预措施。
尽管如此，应对气候变化的需求不会很快消失，监管解决方案的成本将继续增加。 如果我们要在不妨碍结束全球贫困祸害的努力的情况下稳定全球气候，那么某种形式的碳定价至关重要。
两课的经济学：为什么市场运作良好，以及为什么它们会如此糟糕 by 约翰奎金 即将通过普林斯顿大学出版社出版。
关于作者
John Quiggin是布里斯班昆士兰大学经济学教授。 他是作者 僵尸经济学 （2010），他的最新着作是 两课的经济学：为什么市场运作良好，以及为什么它们会如此糟糕 （即将出版，2019）。
本文最初发表于 永世 并已在Creative Commons下重新发布。
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