研究人员使用软骨细胞和纳米材料的3-D印刷来创建接收无线电信号的功能性耳朵。 研究表明，有朝一日可能会创造出仿生组织和器官。
在组织工程中，细胞和其他材料被用来改善或替代人体组织，如骨骼和软骨。 然而，目前很难创建用于身体的3-D结构，尤其是具有复杂几何形状的器官，如耳朵。
为了克服这个问题，一个研究小组在普林斯顿大学和大卫博士格拉西亚斯迈克尔·麦卡尔平博士领导的约翰霍普金斯大学的转向添加剂制造，或3-D打印。 在此过程中，一个3-D物体通过铺设材料的连续层中的基础上的数字模型的图案“印刷”。
研究人员使用了计算机辅助设计（CAD）人的右耳的图纸作为印刷的蓝图。 他们用3组件作为打印机“墨水”：软骨细胞在水凝胶基质，硅酮结构，并用硅银纳米粒子注入。 Ë耳朵被一层一层建造一个普通3-D打印机，用银注入“墨水”形成螺旋天线。
在培养条件下的10周期间，印刷耳朵的水凝胶成分被重新吸收，细胞产生细胞外基质，使耳朵变得不透明。
研究人员表征了耳朵的生化，机械和功能特性。 他们发现，“电子人耳”可能在很宽的射频范围接收信号，与感应线圈充当接收天线。 E信号的频率范围从1 MHz到GHz的5。
为了展示该方法的多功能性，研究人员翻转了CAD设计，并创建了一个互补的左耳。 他们将耳朵暴露在左右立体声音频的天线信号中，收集耳朵接收到的信号，送入数字示波器，通过扬声器播放音频信号。 该系统制作了高质量的音频，正如贝多芬FürElise的演出所证明的那样。
一般来说，电子材料与生物材料的接触面临着机械和热学方面的挑战，“McAlpine说，”我们的工作提出了一种新的方法 - 以电子协同效应和3-D交织格式构建和发展生物学。
这种原理证明研究表明，组织和电子可以结合形成混合仿生器官。 现在团队计划加入其他材料，让耳朵能够记录声音。 3-D印刷可以扩大创造新一代植入物和假体的机会，以恢复甚至提高人的能力。
