缺乏食物和口腔卫生不良是造成老年人营养不良的主要原因，而且这些老年人已经处于功能下降风险高，生活质量下降以及死亡率上升的危险之中。
“对于那些家里食物不足的病人来说，这个解决办法很明显，而且可能要比支付营养不良导致的医疗费用要便宜得多，”蒂姆普拉茨 - 米尔斯，急救医学助理教授说北卡罗来纳州教堂山。
“现有的国家粮食援助计划系统，例如”车上用餐“，我们相信我们可以利用急诊科将需要的病人与这些计划联系起来。”
“尽管这样的项目相对便宜，每个人每天大约花费$ 6，许多项目都没有得到充分利用，资金不足。 我们需要将患者与这些项目联系起来，并为这些项目提供资金。“普氏能源公司（UNC）老年急诊医学部的联合主任普拉茨 - 米尔斯（Platts-Mills）说。
一项新的研究，发表在 美国老年学会杂志包括252患者年龄65和老年人在北卡罗来纳州，密歇根州和新泽西州的急诊室寻求治疗。 对参与者进行营养不良筛查，然后询问是否存在危险因素。
研究样本中营养不良的总体患病率为12百分比，这与美国急诊科的先前估计一致，社区住院成人患病率（住院率不高，住在辅助生活设施的人数） 。
在这三个地方，在北卡罗莱纳州急诊科接受治疗的患者营养不良率最高，为15％。 北卡罗莱纳州也是生活在贫困线以下的老年人中比例最高的国家之一（在50州排名第三）。
在所研究的风险因素中，口腔健康差对营养不良的影响最大。 研究中有一半以上的患者出现了牙齿问题，牙齿问题的患者营养不良的几率是没有牙科问题的患者的三倍。
百分之十的患者经历了粮食不安全的情况 - 这些问题的答案就是他们对于没有足够的食物，少吃多餐，饿着肚子的问题。 此外，粮食不安全与营养不良密切相关。 其他可能导致营养不良问题的因素包括社会隔离，抑郁症，药物副作用和有限的流动性。
“改善老年人的口腔健康将会更具挑战性，但同样重要。 Medicare不包括牙科护理，“UNC医学院学生Collin Burks说，这项研究的主要作者。
“解决牙齿问题不仅可以让这些人更容易吃东西，还可以提高他们的自尊，生活质量和整体健康。 我们需要负担得起的方法为老年人提供牙科护理。“
国立卫生研究院的研究培训补助金为这项工作提供了支持。
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