图片来源： 安德烈亚斯D. （CC BY 2.0）
每年十二月最后一天的最后几个小时，北美各地的许多人都会和朋友们聚在一起举杯，唱着罗伯特·彭斯（Robert Burns）着名的民谣“友谊地久天长“站在新的一年的边缘，彼此搂着，他们问：”老相识是否应该忘记，永远不要想到？
这个问题当然是有说服力的 - 答案是“不”。年代可能过去了，但我们应该坚持我们的朋友。
然而，对许多老年人来说，这个问题具有不同的含义，因为他们面对朋友的痴呆症的发作。 痴呆症，哪个 估计3.8百万人受到折磨 仅在美国，影响认知能力 如语言和记忆 常常被理解为个人身份和人格的必要基础。
因此，痴呆症提出了一个问题，即人类的界限是什么，拥有有意义的社会关系需要什么，更普遍的是什么使生活变得有价值（或者不再值得生活）。
研究早已表明 孤独的感觉伴随着痴呆的发作。 研究表明 社交互动对痴呆症患者有益.
我最近进行了一些研究，使这些发现更进一步。 看来，个人成长的机会不仅存在于痴呆症患者，而且也存在于他们的朋友身上。
一种可怕的疾病，由于寂寞而恶化
在美国， 老年痴呆症患者经常被修辞和隐喻地比作僵尸，而痴呆常常被描述为生死之间模糊的条件。
这样的想法极大地影响了常见于痴呆症诊断的耻辱，恐惧和羞耻。
如果老年痴呆症是与衰老有关的最可怕的衰退形式之一，那么它也是最常见的疾病之一。 这种情况影响到14以上人群的71百分比。 该 痴呆症的流行 随着年龄增加，从5的70百分比上升到24的80百分比，90的40百分比，XNUMX百分比都会受到影响。
人们在朋友身上发生痴呆症的起因是什么？他们是如何回应的？ 经常期待亲密的家庭成员应付痴呆症的挑战，许多人试图这样做。 然而，不太清楚的是，朋友能够或应该扮演什么样的角色。 一些研究已经解决了这个问题。
我最近发表 一篇文章 和 一本书的章节 基于对自我认定为痴呆症患者（以及一些医疗保健提供者和家庭成员）的个人进行访谈。
这项研究背后的基本思想是，可能有教训，可以从那些在痴呆症发病后找到维持友谊关系的理由和方法的人那里学习 - 可以与其他发现自己面临类似情况的人分享经验教训。 与患有痴呆症的朋友保持关系的朋友可以获得关于疾病的知识并以意想不到的方式成长。
这些研究记录了一些人如何在与痴呆症患者的友谊中找到价值，兴趣，意义和快乐。 其中有几个脱颖而出。
- 通过经验，人们获得了关于如何与痴呆症患者良好互动的具体形式的知识。 病情如何影响人们可能会有很大的差异，没有指导手册与痴呆症患者互动良好。 尽管如此，这些朋友开发的一些技巧和方法也值得为其他人尝试。
- 谈到老年痴呆症 - 换句话说，让这个有时是困难和不舒服的话题“可说” - 可以成为集体接近的重要的第一步，作为一个社区应对而不是单独的问题。
- 接受采访的人士认为，与痴呆症患者之间的友谊是一种可以改变的关系，而不是简单的忍受。
- 在症状出现后仍然作为朋友交往的人将痴呆描述为个人和人际转变的动力，这可能涉及到学习，成长和意想不到的礼物 - 以及悲伤和失落。
朋友在更广泛的支持圈中扮演重要角色
朋友如何应对痴呆是很重要的，原因有很多。
首先，友谊对患有老年痴呆症的老年人来说很重要，因为友谊对任何人都很重要：他们是快乐，支持和社会认同的源泉。
其次，痴呆症患者（主要是女性亲属）的非正式，无偿照顾者所面临的困难和负担， 可能不太令人沮丧 如果朋友和其他社交关系在痴呆症患者的生活中更多地存在。
第三，由于婚姻，分娩，长寿，生活安排和地域流动等方式的变化，老年痴呆症患者人数越来越多 没有家庭成员可用和愿意 至 做出医疗决定 或步入照顾者角色。 对他们来说，朋友，邻居，同事和其他人如何回应 关于生与死的问题.
黑暗中的光
痴呆似乎是一个可怕的和令人沮丧的话题，但是这项研究给出了让人有希望的理由。 医学目前还没有治愈的方法 很少有效的治疗 提供，这并不意味着我们无能为力。
我们可以做很多事情来改善老年痴呆症患者的生活。 我们应该尽我们所能 - 不仅因为痴呆症患者是我们人类社会的同胞，也是因为我们中的任何一个人将来都会受到影响。
其中的一个经文 “Auld Lang Syne” 新年狂欢者唱的不多，其中包括：“我们还会为Auld Lang Syne喝杯咖啡”。帮助人们面对朋友的痴呆症的发作，向他人学习如何填补，分享和从那个“善意”中获得寄托是人类学研究努力使世界变得更美好的一个途径之一。
其中的一个经文 关于作者
Janelle Taylor，医学人类学教授， University of Washington
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