当细胞攻击时-免疫细胞错误地攻击身体的一部分会导致自身免疫疾病。 阿里·摩尔/ Flickr, CC BY-NC-SA
自身免疫疾病包括多种免疫系统疾病，从类风湿关节炎到80型糖尿病以及多发性硬化症，都发生在免疫系统攻击人体时。
这些疾病相当普遍，影响到周围 在澳大利亚和新西兰的20个人中有一个，但它们常常被低估，因为尽管它们导致长期衰弱的疾病，但它们很少是主要的死亡原因。
自身免疫反应
免疫系统 通过识别和处理多种传染原，包括病毒，细菌，真菌和寄生虫（统称为病原体）来保护人体。 它的功能就像一支军队，巡逻身体以寻找病原体，并遏制它们或杀死它们，以免引起感染和疾病。
为了处理多种病原体，免疫系统会产生数百万个具有检测不同随机生成靶标的单个细胞的能力。 由于免疫系统无法知道可能遇到的病原体，因此这种方法使它能够检测几乎无限范围的靶标。
当免疫细胞第一次遇到其靶标时，它就会复制，因此大量细胞能够识别相同的靶标。 这为免疫系统提供了足够的细胞来遏制和杀死该病原体，以及可以在将来快速识别靶标的细胞储备。
疫苗就是这样工作的-疫苗引起免疫细胞的复制，该细胞可以靶向特定病原体并保护免受将来的感染。
产生可以识别这么多靶标的细胞的一个不幸的副作用是，有些细胞会识别我们自己体内的靶标。 在正常情况下，这些单元会从系统中删除，因此它们不会受到攻击。
但是在某些人中-由于人们仍然不清楚的原因-这些细胞没有被去除。 这些细胞认为，当它们攻击人体时，它们正在攻击一种病原体，并且会导致自身免疫性疾病。 每种自身免疫性疾病是由免疫细胞攻击体内的不同靶标引起的。
哮喘和过敏等类似疾病通常与自身免疫性疾病混淆。 但是它们不被认为是自身免疫性的，因为它们不是免疫细胞攻击自己身体的结果。 相反，它们是由免疫细胞识别并与不会引起疾病的靶标反应而引起的，这些靶标例如过敏性哮喘中的花粉或食物过敏中的花生蛋白。
自身免疫性疾病的治疗
当前治疗自身免疫性疾病的方法控制症状而不是治愈。 在大多数情况下，称为功能替代疗法的治疗可以替代疾病期间丧失的功能（例如I型糖尿病的胰岛素注射）。
这些疗法通常与抗炎药联合使用，从而限制了免疫反应所引起的损害程度。 最近的几种疗法也阻断了免疫反应的特定成分。
花生过敏不是一种自身免疫性疾病，因为它不是由免疫细胞攻击人体引起的。 GFAF博览会/ Flickr, CC BY-NC-SA
在严重的情况下，可以使用完全阻断免疫反应的药物来减轻疾病症状。 这就是所谓的免疫抑制，这些药物需要微妙的平衡作用。 虽然阻断免疫反应可以预防自身免疫性疾病，但不幸的是，这使个体容易受到严重感染。
三种常见的自身免疫性疾病
有许多公认的自身免疫性疾病，并且精神分裂症和发作性睡病等传统上不认为与免疫系统相关的疾病也越来越多，现在被认为具有自身免疫性成分。
这是三种常见的自身免疫性疾病的工作原理。
大约10％至15％的糖尿病患者患有自身免疫性疾病，称为 1型糖尿病.
这种疾病以前称为胰岛素依赖性或青少年糖尿病，是由免疫系统攻击胰腺中的β细胞引起的。 胰腺是位于胃后方的腺体，β细胞通常产生胰岛素（β细胞仍存在于2型糖尿病中，但不再对人体对胰岛素的需求做出适当反应）。
胰岛素调节体内糖（葡萄糖）的含量，确保您妥善储存和分解糖。 在没有胰岛素的情况下，人体开始使用脂肪作为替代能源，导致体内有害化学物质的积累，这可能会导致潜在的致命状况，即酮症酸中毒。
通常使用胰岛素注射剂并通过监测血糖水平来治疗1型糖尿病。
多发性硬化症 影响神经系统。 大脑和脊髓中的神经细胞在整个身体内传递信号，并包裹在称为髓磷脂的保护套中，该保护套可使这些信号快速传播。
免疫系统会攻击并破坏多发性硬化症患者的疾病，干扰信号并引起多种身体和精神症状。 身体无法修复损伤，症状通常会逐渐恶化。
人与人之间自身免疫攻击的方式可能会有所不同，从而导致某种形式的疾病。 有些人的病情会逐渐恶化，而另一些人的病情会短暂发作，且两者之间处于稳定时期。 当前的药物只能减缓疾病的进展并控制症状。
关节炎是指导致关节受损，导致肿胀，疼痛，僵硬和运动减少的一系列病症的术语。 虽然不同形式的关节炎有不同的原因， 类风湿关节炎 针对关节内靶标的自身免疫反应导致的结果。
在类风湿关节炎中，免疫细胞攻击关节表面，破坏通常覆盖骨骼的软骨，导致骨骼直接在骨骼上研磨。 这会对关节周围的骨骼和组织造成永久性损害，从而引起疼痛并降低活动能力。
随着我们发现越来越多的疾病具有潜在的自身免疫成分，自身免疫疾病的数量正在增长。 当前的疗法主要旨在替代患者丧失的功能，或广泛阻断炎症。
只有更好地了解自身免疫性疾病如何开始以及每种疾病如何发展，我们才能提供改进的疗法并最终治愈这些疾病。
作者简介
史蒂芬·马尔比（Steven Maltby），免疫学与遗传学博士后， 纽卡斯尔大学 还有博士后研究员Vicki Maltby， 纽卡斯尔大学
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