社会孤立的孤独感会影响你的大脑并增加老年人患痴呆症的风险

: By 卡拉·哈灵顿（Karra Harrington）和马丁·J·斯利温斯基（Martin J.Sliwinski）

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在健康的老年人中，孤独感会产生与慢性压力人群相似的压力反应模式。 贾斯汀·佩吉特（Getin Images）

身体上的疼痛是令人不愉快的，但对于生存至关重要，因为它警告您的身体处于危险之中。它会告诉您将手从火炉上拿开，或者去看医生您的胸部不适。痛苦提醒我们所有人，我们需要照顾好自己。

感到孤独与社交等同于感觉到身体上的痛苦。它甚至触发大脑中与加工有关的相同路径对身体疼痛的情绪反应.

就像感到身体上的痛苦一样，感到孤独和与他人分离也表明我们需要通过寻求陪伴的安全和舒适来照顾自己。但是，当我们无法找到伴侣并且孤独仍然存在时，会发生什么呢？

As 学者在健康老龄化中心在宾夕法尼亚州立大学我们学习压力对衰老的身体和大脑的影响，包括如何加剧认知能力下降和痴呆症的风险。在冠状病毒大流行增加了新的精神健康风险的同时，老年人正在经历社会隔离，但是人们可以采取一些措施来保护自己。

孤独的健康后果

COVID-19大流行使许多老年人的社交生活搁浅，使他们更容易患上孤单。他们知道他们面对一个出现严重症状的风险更高从COVID-19开始，有很多人待在家里。餐馆的关闭以及对前往生活辅助中心的访客的限制，使得家人和朋友见面更加困难。

但是，即使在大流行之前，公共卫生专家仍对孤独感在美国的普遍性和健康影响感到担忧。 19％和43％之间 60岁及以上的成年人，以及许多50岁及以上的成年人因长期的孤独感而面临健康不良的风险。

研究表明，长期的孤独感与过早死亡的风险增加，类似于吸烟，饮酒和肥胖。其他健康后果也与孤独感相关，包括心脏病和中风的风险增加，并且与增加医师就诊和急诊室就诊.

孤独会影响大脑健康和精神敏锐度

社会上孤立或感到孤独的老年人也倾向于在思考能力测试中表现较差，尤其是在需要快速处理信息。和那些感到孤独的人下降更快经过几年的后续测试，这些相同测试的性能。

人们认为孤独可能通过以下方式导致认知能力下降多种途径包括缺乏运动，抑郁症状，睡眠不足，血压升高和发炎。

孤独感也被发现增加患痴呆症的风险多达20％实际上，寂寞有一个与其他更完善的痴呆症危险因素相似的影响例如糖尿病，高血压，缺乏运动和听力下降。

尽管尚未完全理解潜在的神经机制，但孤独已与阿尔茨海默氏病中发生的两个关键脑部变化联系在一起： β-淀粉样蛋白和头大脑中的蛋白质。其他心理困扰指标，例如重复性消极思维，也与大脑中β-淀粉样蛋白和tau的积累有关。理论表明，孤独和其他心理压力源会长期触发生物应激反应，反过来似乎会增加大脑中的β-淀粉样蛋白和tau积累。

孤独如何导致疾病

有证据表明，长期的孤独感对健康有害。那么，这些感觉如何转变为疾病呢？

感到孤独和与社会隔离可以有助于不健康的行为例如运动量少，饮酒过量和吸烟。

孤独感也很重要社会压力可以激活人体的压力反应。长时间反应会导致炎症增加和免疫力下降，特别是在老年人中。炎症是人体抵抗感染或治愈伤口的反应，但是如果不加以控制，它就会引起炎症。对健康的有害影响。压力荷尔蒙在确保炎症不会失控方面起着重要作用。但是，在慢性压力下，人体对压力荷尔蒙的影响变得不那么敏感，从而导致炎症增加并最终导致疾病。

在健康的老年人中，孤独感与相似的压力激素模式给那些长期处于压力之下的人。压力反应的这种变化模式解释了为什么孤独的人的注意力，推理和记忆能力较差。