理解慢性疼痛的突破可能导致新的治疗方法

慢性疼痛被定义为致残性疼痛,即使尝试治疗并且通常没有明显的原因仍然存在,已经成为卫生专业人员的严重挑战。 患有这种痛苦程度的人可能会变得抑郁也就不足为奇了,但是大多数研究认为抑郁症是一种“合并症” - 一种相关的疾病 - 或者说这种疼痛是抑郁症的“躯体化” - 也就是说,精神障碍对身体的影响。

这些观点忽视了疼痛对人们的影响以及50在疼痛科学领域的理解。 斯坦福大学Neil Schwartz及其同事最近发表的一项新研究 科学,有助于澄清疼痛和抑郁之间的关系。 研究人员确定慢性疼痛和抑郁症小鼠动机丧失的基础。

对于这项研究,他们通过损伤诱导小鼠慢性疼痛。 在受伤之前,测试小鼠寻找和工作获得食物的动机。 受伤后,他们对食物感兴趣,只需很少的努力。 但是,那些有痛苦的人放弃了每颗药丸需要更多的工作时间。 这表明,慢性疼痛可以减少动机。

虽然止痛药改变了他们的痛阈,受伤的老鼠仍然动力不足。 最终的结果是他们得到的食物减少了。 这与人类抑郁症类似,患者难以发现能量或热情去做任何事情,包括他们所重视的活动。 这会导致愉快的事件和遭遇的减少,这可能会加剧抑郁症。

由神经元的活性的研究在小鼠中这些行为学研究已备份,无论是在体外和体内(即两个外侧的主体和在主体)。 研究人员的重点是伏隔核,大脑的奖励环路的重要组成部分。 他们发现,在努力减少,它指向缺乏动力一致。


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他们怀疑一个叫甘丙肽​​的蛋白质,它通常有助于神经元之间的沟通,可能会在大脑的奖赏电路有关。 为了测试它的效果,他们培育出基因改造的小鼠,一些没有产生甘丙肽和其他人产生它的低量。 他们发现,甘丙肽的消除恢复在被要求用小鼠慢性疼痛投入更多的工作来获取食物案件奖励制度的功能。 但甘丙肽的存在,甚至在数量减少,触发器,减少小鼠的动机途径。 明确甘丙肽的作用,可以帮助我们设计的药物,可以缓和慢性疼痛的影响。

还有很多事情要了解

这些实验表明疼痛和抑郁症是如何影响哺乳动物用于处理奖励或惩罚的途径。 但是,这种行为进一步延伸到动物王国,它揭示了动力系统可能已演变为响应疼痛。

动物做出的任何决定都是某种成本效益分析。 因此,奖励与努力的计算变化可以推动动机的变化,无论是获得愉快或必要的目的(安全,食物,社会接触)的动机,还是避免不愉快的结果(威胁,孤立,饥饿)。 疼痛是一个非常根本的威胁,动物们强硬地把重点放在保持无痛,或者如果他们不能避免或减轻疼痛,限制疼痛。

最近的一篇论文 当代生物学 神经系统变得对疼痛过度反应,放大它,甚至没有原因产生疼痛的过程。 这表明,受伤的鱿鱼改变了他们的防御行为的门槛,使他们被捕获的不及受伤的鱿鱼,其致敏已被阻止。 这是第一次从敏感化中受益的证明,通常被认为是急剧疼痛的高效警报系统的不幸故障。

一般来说,抑郁症和疼痛的研究不要求进化问题。 例如,一个特定行为的功能在物种中是否存在,尽管它有明显的缺点? 在抑郁症方面,已经提出了从免疫防御到风险规避的各种想法,但是很少有实验研究。

急性疼痛阶段的痛苦是疼痛变为慢性的可能性的重要预测因子,无论是通过自我报告还是通过脑激活来测量。 情绪和动机加工的变化以及所涉及的区域和中心(包括伏隔核)的连通性比其他变化更好地预测急性疼痛的发作。

但是知道这一点并没有我们想要的那么多。 尝试治疗慢性疼痛基本上是不成功的,康复和自我管理需要付出巨大的努力。 预防是理想的,但是它需要关于慢性疼痛功能的综合思考和证据,所有这些在动物研究中比在临床上更为明显。

这篇文章最初发表于 谈话.
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关于作者

威廉斯阿曼达Amanda C de C Williams是伦敦大学学院的临床健康心理学与科学,医学与社会网络的读者。 拥有布里斯托大学的心理学学士学位,随后在吸毒成瘾,然后是身体残疾方面工作; 东北伦敦理工大学(现为UEL)临床心理学硕士。 她于1976年在圣托马斯医院(St Thomas's Hospital)从事疼痛管理工作时获得博士学位。 随后在国王学院医学院兼职高级讲师,在圣托马斯医院兼职临床实践。 
披露声明: 谈话阿曼达ç德丙威廉姆斯EPSRC获得经费。


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