在塑料容器中的切割水果的分类显示在超市出售
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十月13,2014 - 没有塑料三明治袋,保鲜膜或塑料瓶,塑料瓶,管和耐用袋和盒子的货架,想象没有灵活,透明和防水食品包装的生活几乎是不可能的。

虽然储存食品的容器可以追溯到数千年前,自从1700s以来,自从1800s和罐子以来,食品已经以瓶子的形式出售了,可能被认为是现代食品包装的时代开始于1890s,当时饼干首先在密封的蜡纸纸板箱内的袋子。 塑料和其他合成材料开始出现在1920s和“30s”中,化学公司开始试验石油基化合物和开创可用于家庭和工业应用的新材料后不久。

快进到2014:现在6,000不同的制造物质向上 由各个政府机构列出 被批准用于美国和欧洲的食品接触材料 - 可合法进入消费者食品包装,家用和商用食品容器,食品加工设备和其他产品的材料。

最近的分析显示,对许多这些材料的健康和环境影响所知甚少,并提出了有关其他人的安全问题。 今年7月份发表的一项研究发现,175化学品在食品接触材料中使用 也被科学家和政府机构认可为化学品  - 已知对健康有不利影响的化学物质。 另一份在十二月份发表的2013发现,在美国食品和药物管理局的这类物质数据库中,超过50%的食品接触材料 缺乏伴随的毒理学信息 向FDA提交有关人们可以安全食用的金额。 这个数据库是 公开可用并可搜索,但数据库本身不包括有关这些物质的毒理学信息,也不包括使用所列化学品的产品的任何细节。

据推测,食品包装的主要目标是保证食品的安全食用。 但是我们究竟知道围绕我们食物的东西呢? 我们知道这些材料如何与它们所接触的食物相互作用,或者它们对人类健康和环境的潜在影响?


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塑料,涂料,颜色,胶水

在美国, FDA管理食品接触材料,将其归类为“间接食品添加剂”。属于食品药品和化妆品法案管辖范围的这些材料不仅包括构成塑料的聚合物,还包括用于罐衬和罐盖的树脂和涂料,颜料,粘合剂,杀生物剂以及美国食品及药物管理局(FDA)所称的“slimicides” 那些添加到食物本身 通过解释说食品接触材料“不打算对这种食品有技术效果”,这意味着这些物质不应该改变它们所接触的食物。

FDA的食品添加剂安全办公室主任Dennis Keefe解释说,这种分类使这类物质免于食品成分标签的要求。 换句话说,食品包装无需携带任何有关它的信息。 任何这样的信息都是自愿的,往往是为了促进回收,有时是市场营销活动的一部分 宣称产品“不含”一种令人关切的物质.

专业从事食品添加剂研究的独立科学家和顾问Maricel Maffini解释说:“食品包装化学品没有透露,在许多情况下,我们没有毒理学或暴露数据。 然而,食品和药物管理局对食品接触材料进行管理的核心部分是基于这些物质可能迁移到食物中并存在于食物中的假设。

实际上,FDA批准食品接触材料的系统(它是在个别情况下进行的,并且授予特定公司某种特定用途的批准)取决于预计有多少物质会迁移到食品中。 这是根据一家公司提交给FDA的信息进行评估的; FDA可能会回到有问题的公司,并进行自己的文献检索,但是作为批准过程的一部分,FDA不会将这些物质送到实验室进行检测。 迁移水平越高,FDA要求的毒理学检测越广泛。

Muncke解释说,除了材料本身之外,还需要考虑这些物质的化学分解和副产品。“我们正在谈论十亿分之几” 乔治·米斯科解释说是位于华盛顿特区的专门从事监管的律师事务所Keller&Heckman的合伙人。 但这是食品包装中使用的某些化学品的水平 已被发现具有生物活性.

超越容器

但是,在评估食品接触物质安全性时,需要考虑到“超过移民的门槛”,苏黎世非营利组织的总经理兼首席科学家Jane Muncke说。 食品包装论坛。 Muncke解释说,除了材料本身之外,还需要考虑这些物质的化学分解和副产物。 这意味着有更多的单个化学物质可能会触及食物,因此在食物中可以检测到,比配制的包装中的物质要多。 对于聚合物(通常由塑料构成的大分子)来说,这些分解和副产物“可能是重要的”,Muncke说。

Maffini解释说,虽然食品接触材料并非旨在改变食品,但它们不一定是惰性的或生物惰性的。这些额外的分解和副产物化学物质也有助于化学安全性评估问题。 化学法规通常一次只考虑一种化学物质,而实际上我们同时接触多种化学物质,包括食品中存在的化学物质。 因此,确定食品接触材料许可的单独化学评估可能无法涵盖单一物质与食品,人体或环境相互作用的所有方式。

美国疾病控制和预防中心的全国健康和营养调查调查所测量的化学品清单为这个问题提供了一个快照。 它包括生物监测(测试人体内的化学物质),不仅是人体可能暴露的全部化学物质,还包括许多化合物,这些化合物只有在这些化学物质进入人体后才能发生并被人体代谢。

正如Muncke和其他科学家指出的那样,虽然食品接触材料不是为了改变食物, 他们不一定是惰性的 或生物无效的。 这就是触发FDA食品接触材料检测水平的十亿分之几水平迅速变得复杂的地方。

早在1950年代,当美国政府为当前食品添加剂法规奠定基础时,科学的假设是,暴露水平越高,化学品的生物效应就越大。 当时关注的焦点是急性影响:先天缺陷,遗传突变和癌症。 然而,自1980年代中期以来,尤其是在过去的10至15年中,科学证据表明,低水平的接触(尤其是会影响激素功能的化学物质)可能具有重大的生物学效应。 一直在迅速积累。 因此,有证据表明,这种暴露可能导致对代谢,生殖,神经,心血管和其他身体系统的慢性影响,并可能为需要数年才能显现的健康障碍设定阶段。 然而从FDA的监管角度来看, 这样的低剂量效应还是很重要的 例如,双酚A是一种在食品接触产品中广泛使用的聚碳酸酯塑料积木,而作为内分泌干扰物,它已成为公众关于食品接触材料安全性辩论的焦点。

关注的化学品

米斯科说:“最近几年来,20的包装创新比其他任何事物都要多。 那么鉴于食品包装和接触材料的科学家们在哪里看着更好地了解潜在的暴露影响,考虑到这些材料的庞大的宇宙?

他们既关注消费者包装中广泛使用的材料,也关注用于商业储存和加工食品的材料。 尽管对BPA对健康影响的广泛研究仍在继续,邻苯二甲酸酯(另一种被认定具有激素作用的长期使用的化学品类别)正在得到更多的研究关注。 邻苯二甲酸酯的一种用途 - 其中有许多不同的类型 - 作为增塑剂,通常用聚氯乙烯。

许多研究,包括由美国国立卫生与环境保护局的科学家进行的研究,仅列举了极少数 那些出版现已将各种邻苯二甲酸酯与不良男性生殖激素效应联系起来,并发现邻苯二甲酸酯暴露与儿童哮喘之间存在关联。 而美国化学理事会 说“邻苯二甲酸盐不容易迁移” 美国消费品安全委员会7月份发布的关于邻苯二甲酸盐慢性危险咨询小组的最终报告(该小组是根据“2008消费品安全改进法案”召集的,该法案也限制儿童产品使用某些邻苯二甲酸盐,但不影响食品包装) , 发现食物是邻苯二甲酸酯暴露的重要来源。 最近的研究,包括美国国立卫生研究院,纽约大学,得克萨斯大学,华盛顿大学和美国环保局的研究人员也发现食物是邻苯二甲酸盐的一个稳定来源。

尽管其中一些化合物在美国和欧盟已经被逐步淘汰,Neltner说,它们在亚洲的使用似乎正在进行,甚至还在增加。

哥伦比亚大学密尔曼公共卫生学院儿童环境健康中心环境健康科学教授罗宾·怀特(Robin Whyatt)说:“食品包装是一个大问题。 Whyatt最近的研究着眼于 产前邻苯二甲酸盐暴露与儿童哮喘之间的潜在关联。 在她首次进行的人类流行病学研究中发现的积极联系将不得不被复制以得到证实,但是当与其他研究结合考虑时,特别是指出食物作为邻苯二甲酸酯暴露的持续来源时,Whyatt说表示至少有一种邻苯二甲酸酯“需要FDA进行总膳食研究”。 Muncke指出,邻苯二甲酸盐通常是食品加工和其他商业或工业应用的塑料的一部分,而不是家庭应用。

冰山一角

然而,BPA和邻苯二甲酸盐 - 已经进入公众意识的化学品 - 只是冰山一角。 自然资源保护委员会资深律师汤姆·尼尔特纳(Tom Neltner)说,其他材料包括使用所谓的全氟化合物的防油纸,已知在动物和人体研究中具有环境持久性和相关性的化学物质,以及各种不利的健康影响。 尽管其中一些化合物在美国和欧盟已经被逐步淘汰,Neltner说,它们在亚洲的使用似乎正在进行中,甚至还在增加。

食品包装论坛正在研究的物质包括 印刷油墨可混入用于食品包装的再生纸中。 Muncke说:“这是欧洲的一个大问题。”他指出,这些油墨中可以使用数千种不同的化学品。 其他物质在 FDA列出的食品接触材料 作为化学制剂的一部分 - 或者可以从这些材料中释放出来 - 包括甲醛和一类被称为有机锡的化学物质,这些化合物在研究中被发现具有不利的荷尔蒙作用。 同样,由于FDA批准食品接触材料在使用上的使用基础上,这些物质的数据库并没有说明FDA已经使用了哪些产品。

环境影响

某些包装形式也会造成环境危害。 塑料袋(或其部分)可能堵塞下水道,与水生生物纠缠在一起或破坏鸟类和其他动物的消化道。 聚苯乙烯 - 通常用于外卖食品和饮料容器,如果它们在河流或海洋环境中结束,也会对海洋和水生生物造成物理危害。 这种材料的降解速度很慢,因此可以坚持在环境中,包括在垃圾填埋场。 塑料袋和聚苯乙烯都可以回收再利用,但方便的回收选项往往不能广泛使用。

塑料的其他添加剂(例如增塑剂,稳定剂和阻燃剂)也可以在处置过程中释放到环境中,这已在全球范围内进行的大量研究中得到证明。

事实上,任何塑料包装,无论是塑料水壶还是“蛤壳”容器,如果不进行回收利用,都会在一定程度上持续存在于环境中。 大量的这种持久的垃圾最终被冲到海里去了 其影响现在已被充分记录 在世界海洋中造​​成物理和潜在的化学危害。

同时,PVC塑料可以释放二恶英和呋喃 - 这两种持久性致癌物质 - 如果在不符合环保标准的垃圾填埋场中发生不完全燃烧,特别是在垃圾堆放场经常烧毁的地方, 非洲亚太地区, 例如。 在塑料中使用的其他添加剂(如增塑剂,稳定剂和阻燃剂)也可以在处理过程中释放到环境中 许多研究 全球进行。 许多这些化学品,其中邻苯二甲酸盐, 卤化阻燃剂有机锡,有不利影响。

最棘手的问题

鉴于食品接触材料中可能会使用大量化学物质,因此消费者应该怎么做,尤其是因为很少有关于这些物质的现成信息? “我们不想吓consumers消费者,”蒙克说。 她说,与此同时,想要安全使用的消费者可以遵循一些基本习惯。 不要用微波炉加热塑料。 减少对加工食品的购买。 通常,减少与塑料的食物和饮料(包括水)的家庭接触。

与此同时,至少有一家公司正在努力将食品包装安全地进行商业化。 WikiPearl,基于马萨诸塞州剑桥的维基食品和哈佛大学生物工程教授大卫·爱德华兹(David Edwards)的一项发明,可以将冰淇淋,酸奶和奶酪包装在可食用的外壳中,足以保护食品免受污染和水分流失。 WikiFoods营销和销售高级副总裁Eric Freedman说,受到水果皮的启发,包装的设计部分是为了减少塑料包装。 但是究竟什么是可食用的壳是专有的信息。

哪一点可能是最棘手的问题:如何提供 信息透明度 需要向公众充分告知公众所接触材料的健康和环境影响,同时为公司提供信息保护,以便在竞争激烈的市场中取得成功。

在食品添加剂化学品的2013评估中,包括用于食品包装的化学品 皮尤慈善信托基金会找到 FDA评估这些材料的安全性的方法“充满了系统性问题”,主要是因为缺乏足够的信息。 在没有标签要求和可获得的健康,安全和生命周期信息的情况下,消费者需要了解的食品接触材料可能仍然是透明的。

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关于作者

伊丽莎白·格罗斯曼伊丽莎白·格罗斯曼(Elizabeth Grossman)是一位独立的记者和作家,专门研究环境和科学问 她是...的作者 追逐分子,高科技垃圾,流域 等书。 她的作品也出现在各种刊物,包括 科学美国人,耶鲁e360,华盛顿邮报, TheAtlantic.com,沙龙, 国家,琼斯妈妈 twitter.com/lizzieg1 elizabethgrossman.com/Elizabeth_Grossman/Home.html


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