任何患有食物过敏的人都会知道这可能是一个巨大的焦虑原因。 从对食品包装的信息进行法医检查，到不得不向餐馆工作人员反复询问有关食材的详细问题，可能会花费大量的时间和精力。 而且，即使如此，仍然有不确定性要处理。
诸如“可能包含痕迹”或“在同一工厂制造”等标签实际上并不能量化对个人的风险。 不仅仅是直接用于制造产品的成分（如运输或储存过程中的污染），风险也不是很明显，也构成威胁。 因此，在我们最近的研究中，我们呼吁采取一种全新的过敏原测量方法，希望通过提高过敏原测试的准确性来保护过敏患者。
食物过敏是发达国家迅速增长的问题，影响最大 10％的儿童和2-3％的成年人。 究竟为什么这个问题越来越严重了 受到很多辩论，但是在一般过敏症中观察到类似的上升。 常见的触发食物包括牛奶，鸡蛋，贝类，坚果，鱼，甚至一些柑橘类水果。 反应可以从轻度流鼻涕或打喷嚏发作到严重的皮肤反应，咽喉肿胀，呕吐和腹泻。 在极少数情况下，这些反应可能导致 过敏性休克 并证明是致命的。
食物过敏者对生活质量的影响可能很大，通常需要终身避免某些食物。 医疗保健，食品行业和监管机构也有负担。
除了污染的威胁，欺诈也是一个主要问题。 欺诈者会在其成分中放置更便宜的非法替代品，而不能在包装上声明这些替代品。 在这些情况下，检测和记录过敏原的存在证明是困难的。 大部分的测试都是使用 酶联免疫吸附测定（ELISA），使用抗体和颜色变化来识别产品中的过敏原。 然而，食品中其他本身安全的成分可能会干扰测试结果，从而引发假阳性结果。
保持设备清洁，保持成品与污染物分离，对于避免污染物也是至关重要的。 但是这往往不够仔细，是生产者经常诉诸“可能含有”标签的原因。 这是非常不理想的 - 每一个通过系统检测的过敏原都会对消费者健康和食品行业的声誉构成重大风险。
需要一个黄金标准
解决这一问题的关键可能是通过确定在过敏人群中确定的一小部分过敏反应产生过敏原的最低浓度。
为确定过敏原的安全阈值正在做大量的工作，但没有准确可靠地测量过敏原的标准方法，这项工作可能是徒劳的。 这也需要更好的监管支持，以防止食品在运输和储存过程中受到污染。
这些都是体系中的重大差距，只有通过关闭它们才能确保可靠的食物链，抵制欺诈，并最终为消费者提供安全保障。 我的同事和我有 呼吁 欧盟的食品安全机构， DGSanté带头解决现行制度的不足之处。
我们概述了一个宏伟的愿景，以解决过敏原测量和分析中的挑战，并要求在三个主要领域采取行动。 一种是使用计算机模型来预测食物中存在的过敏原，以及这些过敏原的量会对过敏患者的健康产生不利影响。 这将使标签更易于遵循，诸如“适合患有特定食物过敏的患者”或“不适合”而不是当前“可能含有”的信息。
另一个是开发参考方法，为检测和测量食物中的过敏原提供一个金标准。 同样，我们还需要创建可以支持阈值决定的参考材料 - 含有已知过敏原控制量的食品样品，以检查过敏原测试方法的准确性。
要实现这些目标并保护过敏患者，将需要国际上的重大努力和跨学科的方法。 但实际情况是，如果我们由于缺乏对食物过敏原的相关风险进行适当的评估，而未能对其进行管理，那么我们就不会面临重大的社会挑战。
关于作者
克里斯·埃利奥特（Chris Elliott），贝尔法斯特女王大学分子生物科学教授。 他的主要研究兴趣是开发创新技术，以提供对复杂食品供应系统中毒素威胁的预警。
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