吉尔·科斯塔（Gil Costa）的插图，来自施维雅医疗艺术公司
我们大多数人都相信自由意志，特别是当涉及到我们的饮食习惯时。 这就是为什么大多数人不认为肥胖是一种疾病，而是道德上的弱点或缺乏意志力。 但是自由意志的争论最近已经有点磕磕绊绊了。 
例如，我们在研究中显示 使用双胞胎 和别的 使用家庭 一些人超重和其他人的原因不能部分归结于食物偏好。 我们的食物好恶不只是由学校食物（甜菜根对我来说）或家庭饭菜的恐怖决定。 无论我们喜欢沙拉薯条还是享用大蒜或辣椒，令人惊讶的是，更多 直到我们的基因比我们的成长。 这使纯粹的自由意志的概念，当涉及到健康的饮食，越来越难以接受。
虽然我们自己的基因在选择吃什么食物，然后以独特的方式代谢它们时发挥了作用，但是我们现在发现 其他过程或微生物也可能涉及.
细菌控制的果蝇
来自里斯本和蒙纳士的研究， 发表在PLOS生物学通过操纵果蝇内部的微生物，进一步拓展了我们对营养选择和自由意志的见解，看看它们如何影响他们的饮食习惯。 实验涉及研究所有动物含有的数以万亿计的肠道微生物（“肠道微生物组”）。
我们最近意识到，这些微生物对于我们消化食物（如复合碳水化合物）是至关重要的，并且是调节正常免疫系统和制造许多身体不能产生的基本激素和维生素的关键。
微生物还产生大脑化学物质，如5-羟色胺，而且人类研究的范围越来越广，显示了肠道微生物功能障碍与大脑之间的联系 心境相关疾病 像抑郁症，焦虑症和自闭症。 一些动物研究表明，这些性状可以通过微生物移植“传播”给不育动物，这表明微生物本身产生的化学物质可能是因果关系的。
还有人怀疑，个体微生物可能会影响宿主的行为，从而提高自身进化生存的机会。 这里有几个例子，其中包括很多真菌 感染蚂蚁的大脑。 这些真菌使蚂蚁爬上一定的树木，帮助微生物生存，代价是可怜的僵尸蚂蚁的头部爆炸，在真正的叶茂盛的地方传播真菌孢子。
正如你所猜测的那样，很难测试人类的“自私的微生物”理论，所以葡萄牙的研究人员使用果蝇 - 这是一种简单得多的动物，用来建立自然规律，特别是对许多遗传学的研究。 与所有的动物一样，果蝇的原始肠内含有微生物，它们共存并帮助它们消化食物。 在紧张的时期，交配（可能是压力或有趣的，我猜）果蝇是否喜欢蛋白质或碳水化合物。
研究人员通过操纵果蝇内部的微生物，使用在无菌条件下饲养的特殊果蝇，发现它们可以改变果蝇的食物选择，尤其是蛋白质摄入。 这直接涉及两种微生物（在这种情况下， 醋 和酸奶 细菌乳酸菌）一起行事。
当一种必需氨基酸蛋白质在苍蝇的饮食中被耗尽时，这些微生物向苍蝇发出信号以吃更多的酵母（蛋白质的主要来源），同时发出信号阻止它们复制一段时间 为什么停止复制？。 这意味着这两种微生物能够从酵母蛋白质中摄取一些氨基酸，从而增殖其他微生物，并赢得它们的进化军备竞赛。
这如何转化为人类仍然是投机性的，但我们都有数以千计的微生物种类和亚细菌菌株，都是高度专业化的，都在争夺我们内部的食物及其副产品。 像我们一样，他们被迫要把自己的基因传给后代。
我们知道，限制饮食可以显着改变我们微生物的平衡。 例如，十天只吃高脂肪和含糖的垃圾食品，严重减少了我儿子生存的物种数量 麦当劳十天的饮食实验 （而且他还没有完全康复）。
食物僵尸
如果一种肠道微生物只有在获得特定类型的脂肪后才能繁殖，否则就会死亡，例如，它可以使其一个基因发生变异，从而产生一种化学物质，使其宿主能够吃更多的脂肪。 而且随着一些微生物在30会议纪要中重现，所需的突变可能会很快发生。
事实上，当我们服用抗生素的时候，我们中的许多人已经经历了我们的口味和胃口的变化。 这可能是由于我们微生物的变化 而不是药物的直接作用.
虽然我们没有直接的证据表明这种微生物信号在人类身上，但我们还不知道所涉及的化学物质，这可能是解释为什么习惯很难破坏的一个因素。 例如，为什么硬化肉食者变得如此难以成为素食者。 也许是因为他们的微生物不允许它。
好消息是，不像我们的基因，我们可以修改我们的肠道微生物。 有变化 高纤维和高多酚饮食我们可以维持一个多元化和健康的肠道微生物群落，防止一个群体接管社区并像专政一样运行。
而当我们了解更多关于我们自己的信息时，我们还有另外一个借口来吃这个额外的蛋糕：“这不仅仅是我的基因，我的抚养或光滑的营销 - 我的微生物使我做到了。
关于作者
Tim Spector，遗传流行病学教授， 伦敦大学国王学院
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