准备回收塑料瓶。 从Shutterstock， CC BY-ND

塑料已经有了一个不好的名字，主要有两个原因：大部分是由石油制成的，最终在环境中变成垃圾。

但是，这些都是可以避免的。 越来越关注生物衍生和可降解复合材料以及回收利用可以减轻污染，事实上，塑料可以为环境做出积极的贡献。

塑料坏了

塑料的耐久性使它们如此有用，但同时，它使它们变成一个持久的（和 越来越大）在景观上，或者更重要的是海景，一度被丢弃。

我们已经知道了一段时间了 散装塑料污染了海洋。 汇聚的海流正在积聚塑料垃圾，被称为“浮岛” 太平洋大垃圾带现在覆盖面积比格陵兰岛还大。 塑料更大的一点是 危及海洋生物和海鸟的生命。 他们可以扼杀海洋哺乳动物或鸟类，并在他们的肚子和内脏中建立起来。

最近，微塑料的意识已经引起人们对食物链中无处不在的关注。 评论员建议2050会有 海中的塑料和鱼一样多。 谁想去抓塑料呢？

除此之外，塑料生产目前依赖于石油，并提出了一些问题 健康风险，通常在生产，使用和处置过程中与石油产品相关联。

塑料好

塑料可以通过以下方式对环境做出积极的贡献：

• 减少食物浪费

之间 所有食物的四分之一和三分之一 因腐败而浪费。 但是如果没有塑料包装，它将会变得更糟，并且会有更大的碳足迹。

我所知道的很多回收爱好者都不会考虑扔掉那些在种植，种植，收获和运输方面需要能源的变质食品，因此会增加温室气体排放。

• 轻量级运输

在交通工具（汽车，火车和飞机）中使用塑料将减少燃料消耗。 它们在航空领域的应用（以及增强纤维）作为传统金属合金的替代品已经带来了巨大的成功 提高燃油效率 在过去的几十年里

例如，在波音787梦幻客机中加入纤维增强塑料，可以使燃油效率与家用轿车相当（以每人行驶里程计算）。 顺便说一下，碳纤维，首选的航空航天纤维是由塑料制成的。

塑料的好处包括对环境的好处，但是有可能利用好的方面并且避免不好的方面？

未来的打样塑料

化学上讲，塑料是长链或大多数由碳原子构成的最常见的交联结构。

长期以来，我们一直使用生物衍生的塑料 - 天然材料，如皮革，肠和木材等动物皮。 这些塑料形式是复杂的化学结构，只能在这个阶段在自然界进行。

一些早期合成的塑料是由天然材料制成的，如酪蛋白（来自乳品），用于简单的物品，如纽扣。 石油基塑料的发展一直是这些材料的主要分心。

但是，在过去的几十年里， 生物衍生的塑料 已经成为可以提供好的替代品。 这些包括基于淀粉的塑料，例如由玉米淀粉，木薯根或甘蔗生产的聚丙交酯（PLA），并以与石油基塑料相同的方式加工。 这种塑料可以发泡或用于制造饮料瓶。

回收塑料是减少环境负荷的另一个重要步骤。 让我们面对现实：那些乱丢垃圾的人，而不是塑料本身。 更多的努力可以进入废物收集和胡萝卜/棒的方法应该包括对乱抛垃圾和a 塑料税 这将排除再生塑料。

还需要激励来鼓励考虑到整个生命周期的产品开发。 例如在欧洲，立法已经达成了 在汽车行业是强制性的 至少85％的汽车被回收。 这对该行业使用的材料和设计产生了巨大的影响。

即使尽最大的努力，我们也将捕获所有的塑料回收是不现实的。 生物降解塑料可能是防止环境破坏的有用工具。 PLA（聚丙交酯）是可生物降解的，虽然缓慢分解，并且还有其他形式可用。

这突出表明需要更多的研究来控制生物降解性，考虑到不同的应用和基础设施处理生物降解塑料在生命末期的需求。 显然，我们不希望我们的飞机在20服役期间发生生物降解，但一次性使用的水瓶在使用后很短时间内就会分解。

这个星球不必成为有毒的垃圾场。 在短期内，这将需要政府采取一些行动来鼓励生物衍生的，可回收的和可生物降解的塑料，以使它们能够与石油产品竞争。

有改善的迹象：提高对塑料原因的危害的认识，以及消费者愿意为塑料袋付费或禁止塑料袋。 我们需要停止在我们自己的后院倾倒，并记住，环境是我们生活的地方。 我们无视我们的危险。

关于作者

Kim Pickering，材料科学与工程教授， 怀卡托大学

这篇文章最初发表于 谈话。 阅读 原创文章.

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