美国宇航局的开普勒任务已证实了它的第一颗行星，“可居住区”，该地区可能存在液态水行星的表面上。 开普勒还发现超过1,000新行星的候选人，几乎增加一倍，其先前已知的计数。 这些候选人中有10个是近地球大小，在其主星的可居住区轨道。 考生需要后续观察，以确认他们是实际的行星。

新确认的行星 Kepler-22b 是迄今为止发现的最小的行星，其轨道位于类似于太阳的恒星宜居带中部。 这颗行星的半径约为地球的2.4倍。 科学家们尚不清楚 Kepler-22b 的主要成分是岩石、气体还是液体，但它的发现让我们离发现类地行星又近了一步。

之前的研究暗示在宜居带中存在近地大小的行星，但明确的证实却难以捉摸。 最近在宜居带的边缘确认了另外两颗围绕比太阳更小、温度更低的恒星运行的小行星，其轨道与金星和火星的轨道更相似。

“这是寻找地球双胞胎之路上的一个重要里程碑，”美国宇航局华盛顿总部开普勒项目科学家道格拉斯·哈金斯说。 “开普勒的结果继续证明了美国宇航局科学任务的重要性，这些任务旨在回答有关我们在宇宙中的地位的一些最大问题。”

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