随着夏天的临近，孩子们将花更少的时间在教室，更多的时间在外面的世界。 户外活动是夏季充满乐趣和刺激的一部分，但它们也可能充满自然（非自然）危险，如快速移动的汽车，陡峭的悬崖，巨浪，甚至偶尔的熊。
尽管每天都有这些危险，但大多数的孩子都会毫发无伤，除了偶尔刮伤的膝盖以外。
研究显示，儿童能够迅速发现威胁。 对于外部世界中什么是安全和威胁的看法，从小就如何形成？
检测自然威胁
由于检测威胁对人类生存有利， 研究人员 有理论认为，人类有一个倾向，很快就能发现某种天然的威胁。 这些威胁将包括诸如蛇和蜘蛛之类的东西，或威胁到我们古代人类祖先繁殖的动物。
根据这个理论， 心理学家 他们发现，当呈现像蛇和蜘蛛这样具有威胁性的图像的照片，以及像花和蘑菇这样的无害的图像时，成年人比没有威胁的图像更快地发现威胁。
在我自己的实验室中，我们研究了那些对蛇和蜘蛛没有重大经验的儿童和婴儿如何应对这些令人毛骨悚然的爬行。
在一项研究中，我们向三岁和成年人展示了一系列在触摸屏上以3-by-3矩阵排列的九个图片。 其中一张照片一直是目标，另外八张是干扰注意力的。
当目标是 蛇 和 蜘蛛，发现它们的儿童和成人比花，蘑菇，青蛙，毛虫甚至蟑螂的目标要快得多。
我们发现 类似的结果 当我们使用简化版本的任务测试婴儿时：在向两个9-month-olds同时呈现两个图像（一条蛇和一朵花）之后，我们发现婴儿转头看蛇的速度比花卉。
这一发现也延伸到动物身上。 研究 来自日本的一个实验室报告说，即使猴子比花更快地检测到蛇。
学习检测威胁
乍一看，似乎我的研究支持这样一个观点，即人类有进化的倾向，能够很快地发现自然的威胁。
但是，进一步 研究 已经表明成年人很快就会发现各种各样的 不自然 威胁以及枪支，针头和刀具等威胁。
由于这些人为的威胁并不在人类进化的时候，所以进化论不能解释为什么我们这么快就发现这些东西。 我们所做的事实表明，可以学习危险物体的快速威胁检测。
几条线索的研究支持这个想法。 我自己的 工作 已经表明，虽然学龄前儿童很快（比笔更快）检测针，但是他们没有特别快速地检测刀（与匙相比）。
重要的是，这些结果似乎与对象的消极体验有关：虽然孩子们对接种有很多的经验，但是他们不能在家里拿刀，也从来没有接受过。 因此，孩子们可能已经学会了通过注射的负面经验很快地发现针（但不是刀）。
同样， 研究 来自另一个实验室的成年人已经表明，在将不愉快的电击发生与诸如狗，鸟或鱼等非威胁动物联系在一起之后，成人学会迅速发现这些动物 - 就像他们检测到蛇和蜘蛛一样快。
总之，这项研究表明，虽然学习可能不涉及蛇和蜘蛛的检测，但人类可以很容易 学习 也能够很快地发现各种各样的威胁 - 也就是说，在他们知道他们确实在威胁之后。
导致我们很快发现威胁对象的最后一个因素是情绪 - 无论是我们的情绪状态，还是我们情绪上的行为倾向（如我们的个性所规定的那样）。
例如，在另一项研究中，我发现大人们 看着 一个可怕的电影剪辑更快地发现任何东西 - 甚至是一个非常简单的形状 - 比看中立剪辑的成年人更快。
此外，个人谁有一个特定的恐惧症 检测 那个恐惧症的对象比非憎恶的成年人快。 同样，大人和小孩都有社交焦虑 检测 威胁的社会信号（比如愤怒的面孔）要比非焦虑的对手更快。
人类威胁探测器
这一研究表明，人类可以通过不同的机制获得各种威胁的倾向。 早期发现了像蛇和蜘蛛这样的自然威胁的能力。 非正常威胁的检测是通过负面的经验来学习的。 最后，我们可以在恐惧或焦虑的状态下快速检测到任何物体（威胁或不威胁）。
这种灵活性能够快速响应威胁我们的任何事情，使得人类（甚至是非常幼小的孩子）高度有效的威胁探测器。
这个能力是重要的，因为它给了我们自由探索潜在的新的和可怕的事情，同时提醒我们环境中的某些东西值得关注。
关于作者
罗格斯大学纽瓦克分校心理学助理教授Vanessa LoBue
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