年幼的孩子在每个上学日都有很多适合的地方。 所以充分利用学习外语的时间是非常重要的。 在英国，国立小学已经 必须 自11以来，向2014提供7岁以下的儿童作为外语。 这似乎与共同的假设，由支持 研究，我们越早开始学习外语，我们最终就能说出来越好。
然而，当学习者每周只有几个小时的暴露时，情况就大不一样了。 在这种情况下，不像完全沉浸在第二语言中，年轻人并不一定更好。 西班牙的大型课堂研究 显示 经过相同数量的课程后，在18年龄之后开始学习的学生的英语成绩要优于八岁开始的学生，11或14。
在不同的学习环境中，起始年龄的不同影响的一个可能的原因是 学习机制的类型 在操作中。 主要是，幼儿学习含蓄 - 没有努力或意识。 相比之下，青少年和成人可以明确地学习，意图学习和有意识的努力。 内隐学习只有在充足的语言输入的情况下才能奏效，而即使只有很少的语言输入，显式学习也可以起作用。 所以年轻的时候每周只有几个小时的语言课，并不意味着孩子会成功地学习这门语言。
一个可能的解决办法是尝试和启动幼儿的明确学习能力。 这种学习借鉴了我们所说的 “元语言意识”。 这是我们看语言形式的能力，同时暂时忽视意义以理解结构 - 例如，看到“跳跃”和“写”这两个词都是动词，因此有共同之处，尽管它们的含义是不相关的。
隐式和显式学习
我们的全球洞察力 最新研究 看看四到八岁到九岁的说英语的孩子在元语言意识和他们随后学习法语方面会有怎样的进步，这取决于他们所经历的是哪一种“起始语言”。 我们选择的首要语言之一是世界语 - 我们研究的更广泛的焦点。 世界语是一个 构建的语言 这是为了易于学习和使用而设计的。 这是规则和透明的，其规则无一例外地适用。 这使得它可能非常适合帮助没有经验的语言学习者，如幼儿磨练他们的元语言技能。
在我们的研究中，在学年的前半年，每个小组都遵循不同的语言程序：德语，意大利语，世界语或我们所谓的“世界语+”。 孩子的数量在30之下和50之间有所不同，具体取决于小组。 世界语方案不仅涉及到学习世界语，而且还包括特别针对儿童注意语言形式的额外活动。 例如，用英语来说，这可能意味着指出我们把“她渴”这样的陈述变成了一个问题，把这个词的顺序改成“她渴了吗？”，而且这个模式也适用于其他的陈述性质。 目的是要提高孩子的元语言意识。 这种课程目前在幼儿外语课上并不普遍。
在学年的下半年，虽然我们学习的儿童略有减少，但所有团体都遵循同样的法语课程，也包括以语言形式为重点的类似活动。
注重形式
我们发现，跟随世界语加语言项目的孩子，在语言形式上有额外的输入，在元语言意识方面比意大利语小组取得了显着的进步，并且比德国小组进步了更多的进步。 然而，我们发现，在他们后来学习法语的整体进展方面，这些小组之间没有显着差异。
这表明，学习世界语并重点关注语言结构可以提高儿童的元语言意识。 我们还不知道的是，这些以意大利语或德语为背景的以形式为中心的活动是否与世界语语境具有相同的效果。
我们还发现，世界语组的孩子在法语方面的知识比在年底时其他组的孩子少。 世界语的这种“平衡效应”补偿了各个孩子之间的能力差异。 我们也在我们两个中观察到了这一点 以前 研究 看着学习世界语的幼儿的元语言意识。
尽管我们最近的研究很少，但结果表明即使是相当年幼的孩子也是如此 能够明确地学习。 因此，将注重形式的活动纳入语言课程可以对儿童的元语言意识发展产生有益的影响，使他们每周只需一两个小时的外语课就能获得更大的收益。
关于作者
语言和语言学系高级讲师Karen Roehr-Brackin， 埃塞克斯大学 Angela Tellier，副研究员， 埃塞克斯大学
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